CHAPITRE XXXIX

accommoder ses institutions aux besoins, aux habitudes locales, aux préjugés des peuplades obscures qui en font partie, peuvent exciter quelque surprise; mais on s'jiperçoit bientôt que cet intérêt était tout militaire et politique. £tt effet, la Suisse placée au centre de trois divisions principales de l'Europe, commande les passages principaux des unes aux autres : or , l'acte de médiation et le traité offensif et défensif les lui livraient gratuitement, et ôonquéraient la Suisse plus sûrement et à moins de frais qu'une arraée. Cette conquête eût été plus difficile une seconde fois que la première; car la Suisse n'avait plus ni trésors, ni sujets, et les peuples ne se défendent jamais mieux que lorsqu'ils n'ont rien à perdre, si ce n'est leur liberté. Sans doute ce n'aurait pas été la difficulté de la conquête ni Teffusion de sang qui eussent empêché Bonaparte d'incorporer la Suisse, à son empire ^ s'il j avait trouvé plus d'avantages que d'inconvéniens; mais il savait bien que pour retenir les Suisses dans son obéissance, il aurait été obligé de tenir garnison perpétuelle dans les montagnes et les' principales villes; de sorte que cette possession ' lui aurait été onéreuse^ au lieu de lui être utile. L'acte de médiation, endécl^LTSini qu'il ny aidait plus de pays sujets en Suisse ^ ni de privilèges eocelusifs^ conciliait lès trois quartis de la Suisse gouvernés jusqu'alors à titre de propriété par

le quart souverain. La prépondérance réservée aux six cantons directeurs (Zurich, Berne, Lucerne, Fribourgy Soleure et Baie), plaisait a l'aristocratie dont Bonaparte flattait, d'ailleurs, la vanité en toute occasion; quant aux cantons démocratiques, tout ce qui n était pas uni* taire et les ramenait, aux vieilles institutions i, avait leur approbation : ainsi Bonaparte neutralisait à peu près les résistances locales.

L'habile médiateur savait bien que l'acte de médiation paralysait la Suisse comme pouvoir, en assujettissant les membres de la diète à obéir aux instructions de leurs cantons respectifs; les partisans du système unitaire s'en plaignirent ,^ mais les patriciens considéraient le retour aux formes ^dératives , et la nullité politique des diètes comme le seul moyen de rétablir leur . autorité. Les membres de la diète eussent pu s'épargner la peine de s'assembler chaq^eauuée pendant six semaines; leur vote^euvayé par la poste au chancelier de la diète,. aurait reippli le même objet. Cette assemblée s'est montrée a peu près nulle , pendant les dix années qua. duré Vacte de médiation. Bonaparte trouva peu de difficulté à s'assurer des hommes considérables de chaque canton; aristocrates ainsi que démocrates briguaient des missions diplomatiques à sa cour, et prenaient volontiers du service dans ses armées. On peut dire que les hommages qui lui furent rendus par les chefs

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de Tordre patricien après son rétablissement, excédèrent généralement tout ce qui avait été fait auparavant, et tout ce que la prudence eût rendu indispensable. Le traité offensif et défensif imposait aux cantons l'obligation de fournir et tenir au complet un corps de seize mille hommes, et à défaut de la conscription les engagemens volontaires devenaient fort coûteux; mais il en résultait pour les différens gouvernemens une raison valable de taxer le peuple, et pour les membres de ces gouvernemens , l'occasion de placer leurs fils dans un service dangereux mais brillant , et propre à tenter Fambition.

£n rétablissant l'ancien cadre du corps helvétique, Bonaparte s'était flatté de le remplir d'individus qui fussent dévoués à sa politique; mais les mêmes personnages vinrent y figurer qu'avant larévolution, et le ïnêmeespriiranima; les différentes peuplades reprirent leurs principes, leurs usages et leurs moeurs; chacun retrouva son horizon politique. La Suisse rentra dans l'ornière accoutumée, et dans ses habitudes de déférence envers les familles prépondérantes. Les patriciens , écartés par la révolution , furent derechef port és^n grande majorité au timon des affaires; mais l'intérêt personnel et la crainte ne les liaient à Bonaparte victorieux et toutpuissant qu'avec la réserve de secouer le joug

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aussitôt qu'il s'en offrirait l'occasion « et e'efl% ce qu'ils firent en décembre iSi'i. Bonaparte s^était bien aperçu de ces dispositions; il répondait eu 1809 aux. protestations de respect et d'attachement du bourgmestre Reinhard : Je veux bien y croire ; cependant sifcwais des^ revers , cesi alors que je lirais dans vos cœurs. Tontes les institutionshumaines, même celles dont l'abus seulement a survécu , ont eu leur période d'utilité : la hiérarchie romaine dompta les barbares du moyen âge ; ce f uren t des moines qui, les premiers, cultivèrent les déserts; et leurs couvens conservèrent en dépôt ce qui restait de connaissances humaines. Nous devons à la féodalité l'esprit de chevalerie et les vertus héroïques qui lui étaient propres; mais lors« qu'elle eut perdu l'esprit protecteur de son institution et devint oppressive, l'aristocratie des villes à son tour protégea le peuple contre elle. Enfin le gouvernement fédéral eut également ses beaux jours en Suisse.: il s'accordait avec la simplicité des fondateurs de la liberté bel vétique, et de nouveaux auxiliaires ou plutôt de nouveaux associés de la grande ligue de pe*« tites communautés étaien t plus facile&à obtenir, lorsqu'on n'exigeait pas d'eux le sacrifice de leur indépendance particulière. La faiblesse de ce lieu politique ne devint manifeste qu'après la bataille de Morat en. 1476 •' les ternp» héroïques