CHAPITRE I

plus beau en Europe. Ils côtoyèrent le lac, cl retrouvère Ht 9 h son extrémité supérieure, le Rhoae, qi^i s^y jette» observant la différence de couleurs de. se$ eaux. La longue et étroite vallée (le Valais) qu'il sillonne dans s<hi cours leursefDl>la le noir séjour d'une nuit éternelle {i)^ ^t ils donnèrent aux sommet» glacés où il prend sasouroe le noni de Colonnes du Soleil (a) ^ pro* bablement parce. qve cet astre tes éclaire en** çore long*texnp$ après son coucher. On est sans dout^ .sur|M*is de trouver la Suisse dans l'état pu soi^t^de nosjoiursv le» désexts^de l' Amériques et d'entendtc .des Grecs pwler.du Rhône et du lac de Genèyie.à peu pcès;COimne;lea chasseurs canadieus parlent du lac Michegan et: de la rivière. £^ux ^en^rds bleus.

GésftF, i^ous 94^prend qu^^ lOr^vd^ la grande invasion des Heivétien^, çi^q siècle$. après les découvertes en question, on.trouva, après leur défaite,, unes^rte d'étajt général de kur armée écrit .eoC langue gireçque; ejt cette circonstance reoiarquahle semblerait confiirroer non seulement la découverte p^r Jes.Grretcs, mais encore leur établissement ,daps le pays» Cependant, lorsq[U^ nous trouvons les archive^ de tous les

(i) Apollonius de Rhodes.

. ^3^ Quod de çditamine Gentici cognominani Solis Columnas. Festus.

6 ESSAI HISTORrQUE,

de perdre cette baraille^lnéinorable, qui aurait pu décider du sort de se patrie. Content de l'avoir sauvée, il n'entt^prit point de poursuivre l'énneiili, que Diviko rameUa ddws'ses montagnes. Ce fut cinquante ans après cet événe^ ra^t, que la puissancèdesHelvéliens succomba sous le génie de César. Il nous apprelid lui*^ même que ce peuple, sans cesse aux prisesavec ses voisins de l'autre côté du Rhin, était distingué par son courage entre les nations belliqueuses de la Gaule.

Les Helvétiens avaient un chef puissant , nommé Orgélorix (i), qui possédait dix mille esclaves et d'autres richesses acquises à la guerre (2); son ambition lui suggéra le projet

Il 11 \it

(i) On voit dans l'ouvrage de Bouteroue , sur le€ Mon* naies de France, Paris, 1666, page 5i , une médaille d'Orgetorix , avec son nom et son effigie : le revers porte un cheval libre ,. symbole de Findépendance; elle n'est point mal exécutée , et suppose un état assez avancé des arts et de la civilisation.' Les caractères de la médaille étant romains, on pourrait douter de son aulhéntrcfté, sî les médailles des Gaulois, dont le langage n'était pas le latin, n'eussent également porté des caractères romains. Quelques antiquaires , tels que Gaspar Odericus et Ëckhel , pensent que VOrgétorix de César n'était point celui de la médaille , le nom étant écrit Orciterix,

(2) Les Helvétiens avaient des esclaves comme les Ro-^ mains; mais Tacite obserVe qu^îls né vivaient pas dans lâ femillf du maître, étant seulemeii(t tiefnus cle lui fournir

CHAPITRS r, ^

extraordinaire d'une émigration armée (Je toute la nation dans les Gs^ules. J^e peuple agréa son projet; plusieurs nat}ons allié^f^ y entrèrent , et trois aidées furent employées en prépara* tifs. Cependant Orgétoris^ ; accusé de vues cri«! minelles, ayant été arrêté et mi/s en jugement ^ s'était donné. l|i mort;. mais le peuple ne renopça point à l'invasion , dont l'époque fui défiaitÎTemen^t fixée au a8 mars, l'an 696. de Rome, cinquantç-huit an^. av^nt notre ère. Les femmes et les enfan^^.les vieillards ^t les malades, leurs effe^ les plus précieux, ain^i que des vivres pour trois moi;», furent placés sur des chariots attelés de bœufs (i), et les Helvé** tiens mirent le feu, avant de partir,. à douze villes et quatre cents villages^enveloppantdans une destrqction générale tout ce qu'ils ne pu* rent pas. emporter. Leurs alliés, suivirent cet exemple. César, qui rapporte ce fait, s'assura ensuite par certains états en langue grecque

certaine quantité de grains, de bestiaux , de vétemehs , etc.s ils étaieat^rajQement maltraités ou accabléjs de travaux , mais il arrivait quelquefois à leurs maîtres de les tuer dans l'emportement de la colère , et ils le pouvaient faire impunément.

(i) Cette expédition donne une idée, sans doute très exacte , de la manière dont étaient conduites les émigrations barbares qui vinrent du nord accabler l'empire romain.

8 ESSAt âlSTOftlQUE,

dont nous avons déjà parlé , que cette multitude était composée de deux cent soixante-trois mille Helvétiens, et cent cinq mille alliés du Jura^ du lac de Constance, des Grisons et du Tyrol; elle comptait quatre-vingt-douze mille combattans conduits par ce même Diviko qui avait vaincu les Romains un demi-siècle auparavant. A la nouvelle de ce grand rassemblement, César se rendit en hâte de Rome à Genève. Cette ville, dont l'histoire parle ici pour la première fois, ne faisait point partie de lUelvétie, dont elle était séparée par le Rhône; mais ap* partenait aux Allobroges, peuple allié ou sujet de Rome, dont le territoire comprenait tout le Dauphiné et la Savoie.

Les Helvétiens demandaient la permission de traverser le pays des Allobroges, promettant de s'abstenir de tout désordre. César , qui n avait qu'une seule légion à leur opposer, négocia avec ces barbares , et ne leur signifia son refus qu'après avoir achevé de construire un retranchement qui s'étendait du lac à la montagne. Ce grand ouvrage a, de nos jours, occupé les critiques : quelques historiens, Spon, en particulier , le placent au nord du lac de Genève, de Nyon à la Dole, point le plus élevé du Jura; et certaines ruines , découvertes non loin de Gin* gen . semblaient confirmer cette idée. Le pas de rÉcluse et celui des Échelles se seraient trou-