CHAPITRE I

Yés. ainsi fermés. Le savant commentateur de Spon, et, après lui, Clarke, ont adopté une autre opinion ; ils observent que César détruisit, dès son arrivée, le pont de Genève sur le Rhône 9 ou du moins cette moitié du pont qui s'étendait de l'île au rivage helvétique ; ce qu'il n'eût pas fait s'il se fût proposé de construire son retranchement de ce côté-là; il n'aéhrait, d'ailleurs j pu faire cet ouvrage sur le territoire ennemi déjàoccupé par des forces si supérieures aux siennes, composées seulement de cinq ou six mille hommes. Le retranchement en ques* tion s'étendait donc, suivant toute apparence, le long de la rive gauche du Rhône, de Genève au Vouache, lieu où le Rhône se fait jour à tra* vers la chaîne du lura. L'île, sur le Rhône, fut fortifiée d'une tour qui porte encore le nom de César, quoiqu'elle ait été détruite et rebâtie depuis sur les mêmes fondations. La distance de dix-neuf mille pas ( cinq lieues de vingt au degré), mentionnée par César, répond fort bien à celle de Genève au Vouache , qui est de quatre lieues en ligne directe , et probablement de cinq eu suivant le cours du Rhône; tandis que la distance de Nypn à la Dôle ne serait que d'environ cinq mille pas. Il est probable <^ue ce retranchement, cette muraille de seize pieds de haut que César dit avoir construite en peu de jours , murum in altitudinem pedum i6 Jbs-

lO ESSAI HISTORIQUE,

samque perducit j n'était qu'un rempart formé de la terre du-fossé ^Hée avec desfascinesi^.suivap't là eouttinfie.

. LesHelvétiçns firent de vains efforts pourpas^ ser le Rtiône défendu par ce retranchementi et prirent enfin la route du pas de l'Écluse , à pçin^.assez large, pour leurs . chariots. Ce défilé aurait pu leui;* être. fermé par les Séquaniens qui habitaient .de l'autre côté du Jura; mais ceus-ci avaient été disposés favorablement par l'influence d'un de leurs chefs uqmxaé .Dirni-» norix. . '

Il est sans doute difficile de concevoir comment cette invasion, dont les préparatifs prirent trois ans , avait pu «être igiiorée des Romains , qui se trouvèrent en quelque manière surpris : si ce fut la faute de César ^ proconsul en Gaule dès l'année précédente, au moins sut-il la réparer. N'ayant pas des forces suffisantes pour fermer le passage du Jura aux Helvétiens, il confia la défense de son camp sur la rive gauche du Rhône à son lieutenant Labienus, et se hâta d'aller chercher de^ secours en Italie où il levai deux légions; et, efi ayant tiré trois autres de leurs quartiers d'hiver, il fr«Hichit ensuite les Alpes par le plus court chemin (Mont-Cénis) pour se rendre à Lyon (j). Telle fut la rapidité