CHAPITRE XVII. fjZ

le 7 août i397 dans un combat judiciaire contre Gérard d'Estavayer (i). L'épée d'un janissaire trancha les jours du dernier des Montfaucon à la bataille de Nicopolis , si fatale aux chré* tiens; et cet Enguerrand de Coucy qui avait une fois menacé Kexistence dSs.rHelvétie, périt de la même manière, avec un grand nombre d'autres nobles : ceux qui sauvèrent leur vie, ruinés par les dépenses de ces expéditions lointaines, se virent à leur retour obligés d'aliéner leurs droits seigneuriaux, ou même dépouillés de leurs terres*

Comme les seigneurs et leurs vassaux obte* naient quelquefois séparément la bourgeoisie d'une même ville, et acquéraient ainsi les uns et les autres droit à sa protection , ainsi qu'à sa médiation dans leurs différends, il arriva souvent que des républiques de bourgeois^ qu'on aurait crues ennemies naturelles des droits féodaux , se trouvèrent juges entre leurs anciens maîtres et leurs anciens compagnons de servitude; en général, elles tinrent la balance avec une impartialité scrupuleuse. On remarque que les magistrats ou les ministres des peuples libres^ dans les temps modernes comme autrefois, sont précisément ceux avec qui, dans des cas semblables, la cause du pouvoir est le plus

( i) Premier volame , pages 58-5g.

en sûreté 9 et qu'on peut le moins soupçonner de partialité en faveur des prétentions populaires : obligés de leur céder souvent chez eux, ils sont d'autant moins disposés à le faire ailleurs.

Les droits et leS" devoirs de la comboùrgeoisie donnaient lieu à des incidens singuliers : celui que nous allons rapporter peint de plus les mœurs féodales. Un sieur de Neuenstein , ayant déclaré la guerre à Baie, s'était mis en campagne . avec neuf soldats! Pris lui-même bientôt après, il se tira d'affaire au moyen de sa comboùrgeoisie avec Soleure, qu'il avait par précaution obtepue avant cette levée de bouclier. La diète se trouvant assemblée à Zofingue, les députés de Soleure se rendirent en cérémonie à l'hôtellerie des Bàlois; et là, en présence des médiateurs, ils demandèrent que leur combourgeois fût mis en liberté. Messieurs de Baie présentèrent d'abord à messieurs de Soleure une coupe de vin et des rôties au sucré saupoudrées de cannelle, puis leur accordèrent ce qu'ils demandaient; et ainsi finit la guerre du seigneur deNeuenstein. L'abus des déclarations de guerre était porté si loin, qu'on vit des aventuriers sans possessions féodales , en faire de leur autorité privée , sans doute dans l'espoir d'échapper à la potence s'ils étaient pris dans le cours de leurs déprédations.