CHAPITRE II

pour envoyer un magistrat spécial, appelé correcteur (i), qui pacifiait les troubles dans l'intérêt de leur pouvoir, et réduisait les raécontens à l'obéissance. Les Helvétiens, quoique privés de leur liberté, croissaient et multipliaient sous l'égide de la toute-puissance romaine ; l'agri*culture était encouragée ; le pays, traversé d'excellentes routes, était fréquenté par les coramerçans de toutes les provinces de l'empire ; le Rhin, comme de nos jours, portait à la mer de vastes radeaux de bois de charpente , et la charrue du laboureur sillonnait des régions jadis couvertes de forêts aussi anciennes que le monde. Le caractère national, par une révolution non moins grande , avait passé de la rudesse barbare au luxe .recherché des sociétés policées : devenus courtisans pendant le long règne d'Auguste, les Helvétiens lui élevèrent des temples où l'on célébra des rites religieux en son honneur après sa mort. Les familles les plus considérables ajoutaient à leur nom celui de quelque Romain puissant, à qui ils rendaient ainsi une sorte d'hommage servile, et les villes élevaient des monumens publics à leurs curateurs ou patrons' ^ tandis que le nom de Diviko était en oubli ! Rome éclipsait toute

(i) Montesquieu.

aa ESSAI HISTORIQUE,

grandeur nationale. Lorsqu'un Helvétien , où tout autre étranger, obtenait le titre de citoyen romain , il ne renonçait pas seulemént à son pays, mais il rompait fous les liens de famille; ses enfans eux-mêmes lui devenaient étrangers, à moins qu'il n'obtint aussi le droit spécial de parenté (jura cognationis) : ainsi , disait Pline le jeune, la plus haute faveur que rions puissions conférer emporte la malédiction domestique. Parmi tous les exemples de corruption , il suffit d'un seul fait : lorsqu'un sénateur romain voulait voyager pour son plaisir ou ses affaires, il se faisait donner le titre d'ambassadeur ( legatio libéra) ;et cette faveur n'était jamais refusée: c'était proprement le privilège de parcourir les pays étrangers aux frais des habitans, et d'y séjourner gratuitement aussi long-temps qu'il plaisait ati voyageur titré de leur faire cet honneur. Ces excellences étaient devenues, par leur grand nombre, une charge fort pesante pour les alliés de Rome. Cicérôn, quôique sénateur lui-même, et très sévère sur la prérogative, adressait au peuple romain les paroles suivantes, au sujet de cet abus (i) : « Quoique ces « fonctionnaires publics soient sans pouvoir ni «mission, cependant ils empruntent de leur

(i) Cicero de Lege agraria, cap. 17 , et de Le gibus y lib. iu; cap. 8.