CHAPITRE H

L'Europe , ou plutôt le monde connu, semble n'avoir été à cette époque qu'à demi peuplé ; on n'y voit partout que des hordes isolées laissant entre elles de vastes espaces déserts, et la population des plus grands états se montre bien inférieure à ce que nous voyons de nos jours. Ce monde n'étail-il doue sorti que depuis quelques siècles seulement d'une de ces épouvantables crises alternatives de destruction et de renouvellement , que toutes les apparences géologiques indiquent, après chacune desquelles on pourrait supposer que le petit nombre d'individus échappés à la destruction générale recommence le long cours d'éducation de l'espèce humaine, par ses plus simples éiéraens? Cependant, ces mêmes apparences géologiques , si éloquentes sur les antécédences du monde, ne disent rien de notre espèce. Aucun vestige de corps humain n'a encore été découvert parmi ces osseraens de toutes espèces d'animaux iucorporés en si prodigieuse abondance dans 1% masse de nos rochers et de nos montagnes. La matière brute y porte partout l'empreinte <T»n monde vivant où l'homme n'était pas, révélant ainsi plus d'une époque ,4e création, et une différence d'origine assurément bien remarquable entre l'espèce humaine et celle des animaux.

César, nous apprend que l'Helvélie était di-

visée en quatre états appelés Pagi, sorte de ligue comme celle des Suisses modernes, pour la défense mutuelle, sans avoir rien autre en commun. Il parle souvent du conseil des Gaules ( totius Galliœ concilium), composé de députés de toutes les villes. Loin d'abolir ce conseil national, César semble l'avoir encouragé, indiquant lui-même le lieu de la réunion, et témoignant du mécontentement aux villes qui négligeaient d'envoyer leurs députations. Ces assemblées nationales continuèrent sous Auguste et ses successeurs, malgré la nouvelle division des Gaules ; il y en eut une au moins pendant le règne de Vespasien, et l'on peut dire quelles subsistèrent pendant la durée des royaumes de Bourgogne, et jusqu'à la conquête du pays par les Francs. Ceux-ci cherchèrent à se concilier les peuples plus que leurs anciens maîtres, les Romains, n'avaient fait; Grégoire de Tours rapporte qu'ils étaien t préférés ; d'autres au teurs contemporains disent qu'on était réduit à chercher parmi les barbares l'humanité qui ne se trouvait plus chez les Romains ; et sous l'empire de ces derniers , de telles assemblées ne pouvaient guère présenter qu'un vain simulacre d'indépendance utile à leur politique. En effet, ils avaient soin d'entretenir deux factions opposées dans toutes les villes de leurs alliés; et si la leur se trouvait opprimée , c'était un prétexte