CHAPITRE IJ. '1J

Les députés qu'ils envoyèrent à Vitellius se gardèrent bien de se plaindre; mais, reconnaissant humblement leur faute, ils en implorèrent le pardon. Tacite rapporte que l'un d'eux , nommé Cossus , homme éloquent , feignit, par un raffinement oratoire, detre intimidé par la pré.sence des soldats , et réussit ainsi à calmer leur violence. Après ce châtiment terrible, Rome donna cent ans de repos à ses esclaves : ce fut le siècle des bons empereurs. Vespasien (r) , qui succéda à Vitellius, voulut guérir les blessures que son prédécesseur avait faites , et les historiens disent expressément qu'il repeupla Aventicum avec une colonie de vétérans : ainsi sa destruction avait été totale.

Les inscriptions nombreuses, trouvées parmi les ruines de cette capitale (2) , et conservées par Spon et par Bochat, s'extasient à l'envi sur

(1) Le père de Vespasien était receveur des taxes et commerçant; il avait amassé beaucoup de biens en Helvetie.

(2) Il n'y avait proprement pas de capitale des provinces romaines , le gouvernement étant en quelque manière ambulant, ainsi que les juges* Le titre de CapuL-Gentis, donné à tant de villes par les anciens géographes, signifiait seulement un lieu de quelque importance. Si Aventicum a été détruit à trois différentes fois, suivant la tradition, on pourrait placer ces événemens entre les années 267 et 280, en 3o4 et en 35o.

la félicité publique et domestique. On apprend par quelques unes d'elles, qu'il existait des collèges et des professeurs de diverses sciences. Pline abonde en détails fournis par les savans de THelvétie , sur les plantes , les animaux et les minéraux de leurs lacs et de leurs montagnes. Columelle , Varron , Virgile, Suétone, attestent l'avancement rapide de leur agriculture , et le mérite des vins de la Rhétie, ainsi que des fromages helvétiques. Parmi les inscriptions philosophiques et religieuses , ou remarque la suivante : Vixi ut vivis ; morieris ut sum mortuus : sic vita traditur : abi viator in rem tuam (i). Ils avaient des temples dédiés au soleil et à la lune (2) , et à tous les dieux de l'Olympe. Ils adoraient le génie titulaire de chaque lac et de chaque montagne, et les es-

(1) Les vers suivans rendent la pensée sans être une traduction :

Tous ces morts ont vécu ; toi aussi tu mourras ; L'heure fatale approche, et tu n'y penses pas \

(pt) Les Helvétiens adoraient le soleil , premier» divinité des peuples idolâtres j l'Être suprême s'appelait dans leur langue Sunu ou Sonné. On voit encore à Avenches une inscription romaine où Apollon est désigné comme le génie de l'Helvétie; ils adoraient aussi la lune. Il est hors de doute , dit Macrobe , que la lune crée et forme les corps mortels. Nec dubium est quin ipsa (luna ) sit mor~ talium corporum et autor et conditrix.