CHAPITRE XXIV. a5l

geance. Avant d'en venir aux extrémités, les Suisses avaient pourtant envoyé des députés à la diète de l'empire, qui se tenait à Lindau; et comme ils y réitéraient le refus de contribuer à .exécuter le décret de la chambre impériale, l'archevêque de Mayence, chancelier de l'empire, observa qu'il pourrait les y forcer d'un trait de la plume qu'il tenait à la main ( voulant dire qu'ils seraient mis au bai> de l'empire). Ce dont votre grâce nous menace , répliquèrent les députés suisses , d'autres ont voulu le faire avec des hallebardes qui sont plus dures que les plumes d'oie 9 et cependant ne purent V accomplir. La guerre qui suivit fut une des plus sanglantes de ces temps-là, et présènte des détails révoltans de cruautés inutiles commises sans remords. Les bords du Rhin , au-dessus et au-dessous du lac de Constance, furent entièrement dévastés, les villes et villages incendiés, et les habitai is réduits à chercher un asile dans les bois au milieu de l'hiver. Les Suisses donnèrent, comme à leur ordinaire, des preuves d'une constance inébranlable, ainsi que de la plus grande valeur; on les vit traverser le Haut-Rhin à gué, dans une saison rigoureuse, ayant de Teau à demi placée jusqu'aux épaules, et retenus dans celte situation pendant plus d'une heure. Us gagnèrent six grandes batailles disputées avec acharnement; mais le courage de ces exterminateurs, qui avait

cessé d'être celui de la justice et du patriotisme, n inspire plus aucun intérêt. Un seul trait d'humanité et de générosité vaut mieux que toute cette gloire mensongère ; et nous redirons encore une fois une anecdote de ce genre souvent répétée. Les Suisses étaient très irrités contre le commandant d'un château qu'ils assiégeaient, et ils exceptèrent ce commandant de la capitulation , qui , en accordant la vie à la garnison, ne permettait à chacun d'emporter que ce qu'il avait sur lui ; l'épouse du commandant se présenta avec son mari sur ses épaules, et les vainqueurs , loin de chicaner sur la nature de ce fardeau, la laissèrent passer, et même lui renvoyèrent ensuite les effets qu'elle avait abandonnés pour sauver le bien auquel elle attachait le plus de prix.

L'empereur M aximilien et ses alliés , las d'une guerre qui ne permettait aucun succès, acceptèrent la médiation du roi de France , Louis xn , et firent la paix.