CHAPITRE XXVI

peu de crainte sur le champ de bataille que dans le cabinet, vit son influence diminuer rapidement, et il ne put empêcher le traité avec la France de se conclure. Son ancien adversaire, George Supersax , récemment sorti des prisons de l'inquisition à Rome, où il avait été jeté on ne sait pourquoi, et brûlant de se venger, réveilla l'ancienne animosité du peuple dans le Valais; la Mazza reparut une seconde fois contre le cardinal, qui ne rentra de sa vie dans le Valais; mais Supersax se vit également exilé.

Le commencement du seizième siècle fut sur le point d'être signalé par une dernière croisade contre les Turcs, dont les victoires de Sélim fournirent le prétexte à Léon x. Il proposa une trêve de cinq ans par toute l'Europe, et un armement général, par mer et par terre, contre Constantinople. La cour de Rome leva des .sommes considérables pour cette entreprise, qui fut abandonnée bientôt après ; de sorte qu'il resta des doutes sur la bonne foi de sa sainteté, et de grands mécontentemens dans toute la chrétienté, particulièrement en Suisse.

Les prétentions rivales de François ier et de Charles-Quint au trône impérial, s'étant terminées défavorablement pour le premier, il n'en parut que plus ardent à poursuivre ses vues de çonquête sur l'Italie. Les Suisses, dont il avait besoin pour les exécuter, étaient aussi disposé*

ZjS ESSAI HISTORIQUE,

à se vendre que lui à les acheter; l'empereur, et son allié secret le pape, ne leur faisaient pas des offres moins avantageuses , et recrutaient clandestinement par l'entremise du cardinal Schinner. La diète traita avec le roi de France exclusivement pour seize mille hommes, mais Ton vit en Lombardie vingt-deux mille Suisses partagés entre les deux armées , et près de s entre-détruire. La diète ne trouva (A. D. d'autre remède à ce scandale

criminel que de rappeler tous les Suisses ; et ceux - ci , mécontens du général français en Lombardie , Laulrec , qui d'ailleurs ne les payait pas, se montrèrent assez disposés à obéir à ce rappel, tandis que leurs compatriotes au service de Charles-Quint y restèrent. François icr s'en plaignit avec quelque raison; mais ceux qu'il avait auprès de lui en Flandre le servaient avec distinction. Le roi, dit Martin du Bellay, marchait armé en devant le bataillon de ses Suisses , qui lui demandaient sans cesse de donner la bataille > pour lui faire connaître le désir qu ils avaient de lui faire service. L'année suivante, il obtint encore des cantons tin corps (A. D. l5aa)" de seize mille hommes pour son armée d'Italie ; mais Lautrec, sans argent ët sans vivres, continuait à les payer de promesses qu'il ne pouvait tenir; les Suisses, tant de fois trompés, signifièrent leur résolution de se re-

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tirer, offrant néanmoins avant de partir, d'attaquer l'ennemi dans ses retranchemens de la Bicoque y devenus si célèbres. Leur commandant, Albert de Stein, fit une réponse laconique aux dernières promesses par lesquelles Lautrec cherchait à les retenir : Demain , argent ou bataille ; après demain t congé : choisis* sez. Lautrec n'avait rien de mieux à faire que de hasarder le combat, qui fut des plus meurtriers. Les Suisses attaquèrent avec fureur une position inexpugnable sans siège régulier, et ne purent l'emporter; ils laissèrent dans les fossés de la Bicoque un tiers de leurs soldats et presque tous leurs officiers: Albert de Stein, Arnold de Weinkelried, Hohensax, et nombre d'autres chefs illustres, étaient parmi les morts. La perte des Français ne fut pas moindre. Ils se quittèrent deux jours après peu contens les uns des autres; et les Suisses retournèrent dans leur pays après avoir appris à l'Europe qu'ils n'étaient plus invulnérables.

Les efforts de Charles-Quint et des autres ennemis de François 1er, pour détacher les Suisses de son service, furent pourtant sans (A. D. l523) succès; et, tentés par la promesse que faisait le roi de commander en personne l'année suivante, ils lui accordèrent de nouvelles levées. Cependant la défection du connétable de Bourbon ne permit pas à ce

prince de passer les Alpes; et spn armée, mal commandée par l'amiral Bonnivet, dans deux campagnes successives ne fit rien, et souffrit encore plus du climat que de l'ennemi. Dès le (A. D. l5îî4, 7 avril) commencement de la seconde, il fut défait à la Sesia, où un bataillon carré de six mille Suisses arrêta les impérialistes, et sauva les débris de l'armée française. Ce fut dans cette action que le chevalier Bayard perdit la vie.

François ier parut enfin à la tête de son armée, et encouragea par sa présence les Suisses, les Grisons et les Valaisans, à lui fournir seize mille hommes, dont il envoya imprudemment une partie à Napies , tandis qu'un autre détachement retournait dans les Grisons, menacés par l'ennemi. Le roi, suivant encore les funestes conseils de Bonnivet, donna sous les murs de Pavie la bataille mémorable où il perdit tout , fors Vhonneur. Quant aux Suisses, qui se trouvaient au nombre de sept mille dans son armée, ils eurent trois mille hommes de tués et le reste fait prisonnier. Rien n'annonce qu'ils eussent perdu ce courage qui distinguait leurs ancêtres; mais les autres nations de l'Europe, profitant de leurs leçons, avaient enfin su former une infanterie capable de se mesurer avec la leur. Deux siècles de victoires avaient produit en eux un excès de confiance qui n'était plus