CHAPITRE XXVII

Effet moral des revers et de la réfonnation. — Extrême corruption de V Eglise. — Célibat des prêtres. — Siècle des innovations et des grandes découvertes. — Supériorité des apôtres de la réformation sur leurs adversaires. — Excès des anabaptistes.

Les revers avaient déjà commencé à détromper les Suisses, si long-temp6 entraînés par la gloire militaire et la cupidité, lorsqu'un autre puissant moyen de régénération se développa au milieu d'eux : la révolution religieuse connue sous le nom de réformation , qui s'empara avec tant de force de l'esprit des hommes au seizième siècle. Les dissensions civiles même auxquelles cette réformation donna lieu contribuèrent au résultat moral, par la nouvelle direction qu'elles donnèrent aux passions d'un peuple féroce et corrompu; car, malgré l'exagération de son zèle, et quelle que puisse être son erreur, l'enthousiaste suit une impulsion infiniment plus relevée que le héros à gages; et

a?2 ESSAI HISTORIQUE,

le fanatique lui-même, au milieu de ses excès, est plus près de tontes les vertus que l'égoïste uniquement occupé de ses intérêts et de ses plaisirs, ou mêmequeTambitieuxoccupédesa gloire.

Quoique la réformation parût éclater tout à coup au commencement du seizième siècle, elle avait cependant été amenée depuis longtemps par le spectacle des vices auxquels le clergé se livrait sans déguisement, et sa corruption était devenue le sujet de plaintes générales (i). Dès le douzième siècle, Pierre de Valdo avait dénoncé publiquement cette corruption du clergé; Wiklef , dans le treizième, Arnold de Brescia , et beaucoup d'autres , dé-

fi) Des jeunes gens, la plupart italiens, venaient en Suisse, munis de bulles du pape , occuper des évêchés ou de riches bénéfices, et scandaliser les fidèles du spectacle de leurs débordemens. Ces courtisans , car c'est ainsi qu'ils étaient désignés, furent enfin chassés par un décret des cantons ( i52o) comme méchans ignorons qui nouaient rien de V esprit de Dieu! On menaça de jeter dans la rivière ceux qui oseraient revenir occuper leurs places sans autre titre que ces bulles achetées à Rome. Quelques années auparavant ( i5og) quatre moines avaient été condamnés, à la peine capitale , à Berne , pour de faux miracles et de prétendues apparitions de la Vierge et de la Sainte Trinité. Leur procès dévoila une suite d'impostures scandaleuses et criminelles , alors très communes, et que les écrits du savant et spirituel Érasme contribuèrent k faire connaître.