CHAPITRE XXVII

chesses transmises, le mérite personnel avec celui des ancêtres , et la fureur de se distinguer prenant le masque de la religion, comme de nos jours elle prend celui de la philosophie et de la libéralité, y déshonora souvent la raison humaine. La hardiesse des entreprises se montrait égale à cellcdes pensées : on traversait des mers inconnues et on découvrait un nouveau monde. Les monumens des beaux arts de l'antiquité sortaient de la poussière où ils étaient restés ensevelis depuis la chute de l'empire romain , où étaient appréciés par un goût tout nouveau. L'art de l'imprimerie multipliait les copies des ouvrages classiques et de la Bible, répandant ainsi l'instruction dans toutes les classes. Les sciences naturelles s'enrichissaient de grandes découvertes, ou plutôt étaient créées. Des princes et des pontifes, illustres comme leur siècle, occupaient la scène du monde.

Ulrich Zwingle, curé de Glaris, né en 1484 , le plus sage et le plus moral des réformateurs, commença avant Luther à donner les Écritures comme la seule règle de la foi parmi les chrétiens, et cette doctrine eut l'approbation de l'abbé d'Einsiedlen et de l'évêque de Sion, Schinner. II. prêcha ensuite contre la vente des indulgences, et fit voir la nécessité de simplifier ( A. D. 1 5a 1 ) le culte et d'abolir les images.

a88 ESSAI HISTORIQUE,

La cour de Rome dénonça ces nouvelles doctrines aussitôt qu'elle en eut connaissance, et obtint de l'empereur la promesse de sévir contre l'hçrésie. Ce fut alors que Zwingle publia son apologie , qui fut lue avec avidité par toute l'Europe. Les magistrats de Zurich ordonnèrent plusieurs fois des conférences publiques , auxquelles les théologiens des deux partis furent invités; mais les réformateurs y montrèrent une grande supériorité de talens et de savoir : gladiateurs exercés , ils se présentaient au combat contre des adversaires qui savaient à peine manier les armes, et se trouvaient vaincus d'avance par le sentiment de leur faiblesse. Un de ces adversaires déplora publiquement que les évèques eussent été plus attachés à leurs maîtresses qu'à leurs études. Des deux côtés on ne manqua pas de se déclarer vainqueurs. Ce résultat ordinaire de la controverse n'est point, au reste, particulier aux questions religieuses ; et l'on trouverait difficilement des exemples de recherches polémiques, sur quelque sujet que ce soit, qui aient jamais rapproché les opinions contraires. Il semblequ.il n'y a point de mesure commune de raisonnement parmi les hommes, et que nous ne croyons guère que ce que nous sommes favorablement disposés à croire. Sans doute il peut se rencontrer parmi