CHAPITRE III

VHelvétie détruite par les barbares dans les quatrième et cinquième siècles — Les Bourguignons chassés par les Francs. — Lois des Bourguignons. — Gouvernement des descendans de Clovis. — Ermitages et monastères ; leur utilité.

Rome eut une longue et terrible agonie ; mais au milieu des maux qui la consumaient, un seul coup de sa main affaiblie suffisait encore pour disperser la multitude dévorante de ses ennemis. Ses empereurs tombaient les uns après les autres sous le fer de leurs propres soldais; il en périt quinze assassinés dans un assez Court espace de temps ; cependant quelques uns se montraient dignes d'occuper (u#* trône autrefois si glorieux. Maximin arrêta les barbares; Probus les fit reculer jusqu'au-delà du Rhin et du Necker, et construisit des forteresses dans leur pays; Constantius Chlorus les défit devant Langres et près de Windonissa ( Windish); mais Julien remporta les dernières victoires de la tactique romaine sur le courage

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barbare, et Rome s'éteignit avec lui (A. D. .

Environ un siècle après l'époque probable de la destruction de Pïielvétie, Ammien Marcel lin parle de ruines (2) situées daus les Alpes grecques ou pennines, comme étant tout ce qui restait de l'ancienne splendeur d'Aventicum. Le charbon que Ion trouve encore partout dans ses ruines, annonce quelle fut détruite par le feu. Après Ammien Marcellin on ne sait plus *ien sur ce pays désolé. Le nom même disparaît, et la géographie de Ptolotiaée, continuée après lui , ne parle que' des déserts de tHelvètie*

Une population mêlée de Vandales (3), de ' »

(1) Les villages de Terzen , Quarten , Quinten , situés parmi les rochers du lac de Wallenstadt, étaient des postes romains ; et ces ruines que l'on trouve encore dans les Hautes-Alpes , appelées par les bergers huttes païennes, furent probablement les dernières retraites de ces maîtres du Monde reculant devant les barbares. Il y a trente ans environ qu'on trouva trois médailles de bronze au sommet le plus élevé du Stockhorn (au sud-ouest de Thune ), neuf à dix pieds sous terre ; elles étaient d'Adrien , de MaximusThrax et de Marc-Aurèle. On a aussi trouvé sur le Gurnigal un vase contenant cinquante pièces d'or et d'argent , espèces romaines.

(2) Voyez sur l'état présent de ces ruines le premier volume de cet ouvrage.

(3) On croit que le pays ou canton de Vaud tient son nom des Vandales.

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Bourguignons, Allemani, Ostrogoths , Francs et Lombards, reparaissait enfin, et formait déjà un corps de nation, lorsque Attila et ses cinq cent mille Huns , plus terribles qu'aucuns de leurs barbares prédécesseurs, vinrent fondre sur l'Europe des extrémités de la terre. Il ne reste d'autre monument du passage de ce fléau de Dieu, par l'Helvétie, qu'un souvenir traditionnel de destruction universelle.

Dès la fin du cinquième siècle, tout le couchant de l'Helvétie se trouvait occupé de nouveau par les Bourguignons, qui parlaient la langue celtique-latine ; le reste du pays par les Allemani, qui conservaient leur langage. La Rbëtie comprenant le Ty roi, partie de la Souabe, l'Appenzel, Claris et Uri, appartenaient aux Ostrogoths , qui étaient aussi maîtres des pays que traverse le Pô.

• Il y a lieu de croire que les Bourguignons étaient de la race suédoise : Tacite les connaît sous le nom de Burii; et gund signifie homme ou guerrier dans l'ancien teuton. Ayant adopté de bonne heure la civilisation des vaincus et

traité avec eux (i), leurs lois s'en ressentirent,

( i) Par les lois bourguignonnes tout Romain devait abandonner les deux tiers de son champ, le tiers de ses esclaves , la moitié de ses bo\s , de son jardin et de sa cour» C'était une calamité bien plus sérieuse d'être conquis alors qu'à présent.