CHAPITRE XXX

réformation. Les ministres ne les pouvant ramener, employèrent les censures publiques et touie la sévérité des lois ecclésiastiques, les appelant au consistoire pour y faire réparation de leurs fautes. Le patriote Bonnivard lui-même n était pas exempt des faiblesses de la chair, et les registres du conseil en ont immortalisé quelques unes. Le consistoire, composé de douze membres laïques et ecclésiastiques, imposait souvent des châtimens rigoureux sur lës réfracta ires, et ceux-ci se plaignaient à leur tour que c'était rétablir le pouvoir arbitraire de l'Église romaine et les terreurs de l'inquisition. Un des principaux du parti des articulans , nommé Jacques Gruet, irrité de ce que quelques uns de ses amis avaient été obligés de faire réparation genou en terre, et de ce que lui-même avait été apostrophé publiquement par Calvin des noms de chien et de goinfre , résolut de s'en venger; on découvrit qu'il était l'auteur d'un libelle, affiché à la chaire de la cathédrale, contre l'Eglise et les réformateurs , où il maudissait TheWe où ceux-ci étaient sortis de leurs moineries. Ayant été arrêté , et ses papiers examinés , on y trouva plusieurs autres écrits blasphématoires, et une correspondance secrète, d'après laquelle il paraissait qu'il avait voulu faire intervenir un prince étranger dans les affaires de Genève , en l'irritant contre Calvin. Gruet , mig

en jugement, fut condamné à mort, et, eut la tête tranchée. Dans son jeune âge, Calvin avait compo# un ouvrage célèbre alors sur la prédestination et la Providence divine ; il consacra sa vie au salut de son livre, tout en lui donnant le plus cfuel démenti à chaque instant, c'est-à-dire à maintenir que les hommes ne peuvent être que ce qu'ils sont , en même temps qu'il les voulait contraindre non seulement par la persuasion, mais par le fer et par le feu, à être autrement.

Les magistrats de Berne évitèrent d'approuver ou de censurer cette doctrine de Calvin , et se contentèrent de défendre à leurs ministres de prêcher sur des matières si relevées. Mais ceux de Genève, oubliant la circonspection qu'ils avaient montrée quelques années auparavant , lorsqu'au sujet de la question du baptême ils avaient dit qu'elle était plus propre à ébranler la foi qu'à la maintenir , soutinrent le dogme de la prédestination de tout leur pouvoir. Ils retinrent long-temps prisonnier le médecin Bolzec, pour avoir avancé que Dieu n'avait pas voulu le mal final, et ne pouvait avoir créé de la même volonté toute-puissante certains hommes pour être damnés, et certains autres pour être sauvés (i). Ils contraignirent un pauvre

(1) Bolzec aurait payé ses opinions de sa tête, si les

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teinturier théologien à demander pardon à ge** noux au consistoire , pour avoir dit que Calvin pourrait bien s être trompé, et ne devrait pas avoir honte d'en revenir > comme saint Augustin avait/ait en semblable occasion. D'autres citoyens furent censurés publiquement, ou punis plus ou moins sévèrement pour avoir différé sur ce point du souverain pontife de la réformation , et finalement un malheureux, dont le nom est devenu tristement célèbre, fut envoyé au bûcher. ,

Michel Servet, médecin espagnol, échappé des prisons de Vienne en France, où il avait été mis à cause de son livre sur la Trinité ( Christianismi restitutio) , allait chercher un asile qui lui avait été offert dans le royaume de Naples* lorsque , passan t malheureusement par Genève , il y fut reconnu et arrêté. Il y avait eu entre lui et Calvin une controverse épistolaire fort animée , et celui-ci dressa contre lui trente-neuf chefs d accusation , sur lesquels il fut interrogé devant ie conseil. Servet se plaignit de la rigueur cruelle avec laquelle il était traité en prison , et demanda un avocat pour plaider sa cause,

Églises suisses, qui toutes penchaient pour elles , n'eussent pas intercédé en sa faveur j il faut voir dans l'ouvrage de M. Picot les vers naïfs que cet infortuné composait dans sa prison , et chantait sur l'air du psaume xxui". ir.

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ce qui lui fut refusé à titre d'indignité. Il est vrai qu'il avait répondu aux accusations de Calvin par de violentes invectives, le comparant, dit Ruchat, à Simon le magicien, et lui donnant le démenti rien moins que quarante fois; mais tel était le style polémique de ce temps-là, et celui des réformateurs eux-mêmes (i); Calvin n'avait pas chargé son adversaire de moins d'injures. Ce fut en vain que Servet exposa l'extrême injustice qu'il y avait à le poursuivre criminellement pour une différence d'opinion en matière de religion, chose inouïe dans la primitive Église, et dont les apôtres de la réformation n'auraient pas dû

(1) Des personnes versées dans l'histoire de la réformation , et du jugement desquelles nous faisons le plus grand cas , ayant été consultées avant l'impression de cet ouvrage, nous ont fait observer que les injures proférées par Servet n'étaient pas seulement personnelles à Calvin , mais blasphématoires ; comme, par exemple, d'avoir appelé la Trinité cerbère à trois têtes ! que les magistrats de Genève étant eux-mêmes apcusés de ne respecter aucun des anciens dogmes du christianisme , il leur était important de prouver au monde chrétien qu'il y avait des dogmes qu'ils respectaient et faisaient respecter. C'était donc par respect humain autant que par zèle religieux qu'ils sévirent contre Servet : quelle justification î On a dit depuis que l'exécution de Servet était un reste de papisme , et c'est peut-être ce que l'on pouvait dire de mieux.

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donner l'exemple. Il fut condamné à être brûlé vif, et quoiqu'il craignît beaucoup la mort, il montra jusqu'à la fin une constance inébranlable.

Cela n'empêchait point que Genève , regardée déjà comme la métropole de la réformation , ne fû t le refuge des persécutés de tous les pays pour cause de religion, lesquels allaient y chercher la tolérance et la communion de principes. On voit que tout est comparatif: en effet, on allait bien plus loin dans d'autres pays, et surtout, en France (i), sans parler de la Saint-Barthélemi qui n'eut lieu qu'en 1572. Les registres du conseil de Genève montrent combien l'ai* fluence était grande; nous trouvons, sous la date du 14 octobre i557, deux cents Français

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(t) «Les prisons de la conciergerie '( à Paris) étaient « remplies (1549) ^e ces malheureux sectateurs de Calvin ; w ils étaient depuis long-temps condamnés aux flammes ; a mais par une bizarrerie presque inconcevable, et qui « prouve combien les mœurs étaient encore barbares > on « les avait précieusement réservés pour servir de spectacle .« dans des jours consacrés au plaisir et à la joie. On les « sépara par bandes , et Ton alluma dans la même soirée « des bûchers sur le parvis de l'église de Notre-Dame , à #« la place Maubert, à la Grève, et dans la rue Saint- « Antoine. Le roi , en s'en retournant au palais des ïou- « relies, fut témoin de ces scènes d'horreurs, etc. » On brûlait sans pitié les protestans à Chambéry , presque aux portes de Genève. ( Histoire de France, par Qarnier. )

34o ESSAI HISTORIQUE ,

admis ce jour-là à fixer leur résidence à Genève ; cinquante Anglais, vingt-cinq Italiens, quatre Espagnols : en sept années, la population s'accrut de moitié. Le 3o mai i56o, les Anglais, qui avaient résidé à Genève pendant les persécutions de leur propre pays, vinrent ên corps remercier le conseil , et présentèrent un livre dans lequel tous leurs noms étaient inscrits. Le célèbre Jean Knox était probablement de ce nombre , car il vécut à Genève pendant le règne tyrannique de la reine Marie, et y fut reçu bourgeois en 1 558. Ce doit être dans Tannée i56o qu'il retourna en Ecosse, où il établit la discipline ecclésiastique de Calvin. Parmi les illustres Italiens, on remarque le nom de Galiacci Caraccioli, marquis de Vico , et le savant Massimiliano Martinanzo, qui prêchait à ses compatriotes dans leur propre langue. Quelques uns des réfugiés italiens cherchèrent, comme Servet , à remettre en question le dogme de la Trinité; mais ils cédèrent lorsque le conseil leur proposa de souscrire la confession générale de l'Église. L'un d'euxn'échappa ainsi, par une profession de foi simulée, que pour porter sa tête sur un échafaud quelques années après à Berne , ayant encore attaqué le. mystère de la Trinité contre son serment.

Un des personnages les plus remarquables , entre ceux qui se retirèrent à Genève pour cause