CHAPITRE XXXI. 3j

troupes le ir décembre (20, nouveau style) à six heures du soir, de plusieurs endroits où elles avaient été cantonnées, et arriva dans le milieu de la nuit sur la place de Plainpalais, devant les fossés dits de la Coraterie : trois cents hommes d'élite y descendirent munis d'instritmens pour couper les chaînes des ponts-levis, et de pétards pour faire sauter les portes, afin de donner entrée au reste de l'armée, et traversèrent les fossés sur des claies qu'ils jetaient en avant pour ne pas enfoncer dans la boue. L'alarme qu'ils donnèrent à une volée de canards fut sur le point de les faire découvrir, comme à Rome autrefois les oies du Capitale. Personne cependant du côté de la ville n'y disant attention, ils placèrent contre la muraille trois échelles peintes en noir, afin d'être moins facilement aperçues; et, après avoir frappé quelques coups contre la muraille pour s'assurer qu'il n'y avait pas de sentinelles dans cet endroit du rempart, ils y grimpèrent à la file, père Alexandre, jésuite écossais, leur donnant l'absolution à mesure qu'ils montaient. Il était une heure aprcs minuit lorsqu'ils arrivèrent sous les arbres du parapet, où ils se cachèrent en attendant le moment de l'attaque, qui devait avoir lieu à quatre heures du matin, et envoyèrent quelques patrouilles de deux ou trois personnes s'assurer que toute la ville était

endormie. Sur les deux heures et demie, uné sentinelle entendant quelque bruit, avertit son caporal, qui envoya un soldat avec une lanterne; celui-ci , tombant parmi les ennemis, lâcha son coup -d'arquebuse; il fut tué : mais l'alarme était donnée, et se. répandit bientôt dans toute la ville. Les Savoyards, se voyant découverts, commencèrent l'attaque immédiatement par quatre endroits à la fois, laissant une forte garde à l'endroit des échelles. Cependant deux de ces accidens imprévus qui décident du sort des entreprises de ce genre, déconcertèrent celle-ci : un coup de canon tiré au hasard le long de la muraille brisa les échelles , et §n des gardiens de la porte Neuve, faisant tomber la herse intérieure, le parti envoyé pour faire sauter la porte ne put y appliquer le pétard, et toute communication avec le dehors devint impossible. Cependant les bourgeois accouraient de toutes parts au son tocsin > tan* dis que l'ennemi avançait en criant : Vive Espagne ! vive Savoie ! Ville gagnée ! tue J tue ! Au premier coup de canon , l'armée sur Plainpalais croyant lai porte forcée, se mit en mouvement» Les soldats, pleins d'ardeur, croyaient déjà mesurer le drap et le velours des boutiques de Genève avec leurs piques ; mais quelques coups de canon à mitraille, donnant au milieu d'eux, leur apprirent qu'ils se trompaient On se bat-