CHAPITRE XXXI

impliqué dans la même affaire, et soumis aux mêmes procédés judiciaires, les os fracassés, les côtes enfoncées xperclant son sang par le déchirement des vaisseaux, mais doué de plus de constance', et persistant dans ses dénégations, fut absous et même rétabli dans ses fouctions publiques. On a peine à concevoir tant d'inepties et tant d'horreurs dans le dix -septième siècle. (1)

( i) Cette escalade n'occupai t pas moins les littérateurs de ce temps-là que les bourreaux; un cavalier de Savoie commença la guerre de plume : on ne nous saura pas mauvais gré de donner un échantillon du style de pamphlet , il y a deux cents ans : « Grand duc , disait-il en s'adres- « santà son souverain , leScipion des Annibal de l'Europe, « l'unique laurier oh les victoires et triomphes empruntent « leurs couronnes pour en ceindre les têtes des plus grands * rois, prince à qui le ciel a donné plus de courage qu'il «< n'en fallait pour la conquête des mondes d'Anaximandre, « Scipion sut combattre et vaincre, mais il ne voulut onc « endosser ses armes qu'il ne vît en tête de la courageuse «< fierté des bataillons de Carthage , ce magnanime et va- « leureux Annibal, etc. » De savans Genevois unirent leurs talens dans une réponse de quatre cents pages : « Cavalier « savoisien , disaient-ils , nouvellement éclos de la chaleur «< et pourriture d'une rave germée l'hiver passé dans quel- « que puante fosse ; cavalier de nouvelle impression , rien « moins que cavalier, ains plutôt carnavalier, farceur « bateleur , vrai chartier , nourri dans quelque cabaret , « confit en injures et propos de taverne , tu a* bien avancé « tes besognes , pesùféré crapaud , d'avoir ainsi coassé

Une paix simulée suivit de près l'entreprise déloyale de l'escalade, mais elle n'empêcha point le duc de continuer ses menées secrètes; il se passait à peine une année sans la découverte de quelque complot et la punition des traîtres. Après la mort de Henri iv, qui imposait au duc , il devint plus hardi ; mais la crainte des cantons l'obligeait encore à quelque mesure.

La peste, ainsi que le duc de Savoie, ne cessait jamais d'être à craindre; cette maladie, qui avait tant de fois ravagé Genève dans le siècle précédent, mais surtout dans les années i53o, 1 54 1 > i5/j7, et de 1667 à 1572, éclata avec fureur en 161 5, et emporta plus de quatre mille personnes en dix mois (de juillet en mars), c'est-à-dire près du tiers de la population, évaluée , quelques années auparavant ( i58o,), à treize mille âmes; les victimes étaient principalement de la basse classe; quatre personnes seulement parmi les riches en moururent, ce qui indique assez que les circonstances de mau-

« contre le ciel et les gens de bien par ce beau chef- « d'oeuvre , par cette digne pièce de ton apprentissage « pleine d'ostentation et d'hypocrisie , parsemée de vanités, « contrariétés, fantaisies, impudences, flatteries, imper- « tinences , absurdités, tromperies, faussetés , calomnies, « impostures, profanités, effronteries, blasphèmes, etc. >

( Histoire de Genève , par M. Picot. )