CHAPITRE XXXf

vaise nourriture, excès de travail et malpropreté, entraient pour beaucoup dans les causes. On avait vu chaque fois, excepté cette dernière , une accusation bien extraordinaire se renouveler. Certaines personnes, disait-on, propageaient la contagion de dessein prémédité; un grand nombre d'entre elles expièrent ce crime supposé dans les supplices recherchés qu'une législation barbare se plaît à inventer; et ce qu'il y a de plus remarquable, les aveux arrachés par la torture s'accordèrent assez dans leurs circonstances; c'étaient surtout des gardemalades qui répandaient dans la ville les dépouilles infectées de ceux qui étaient morts de la pes^; les coupables se réjouissant entre eux des progrès de cette maladie, appelée dans leur jargon la clauda, se demandaient les uns aux autres si la c... était éveillée ou endormie ; si elle avait de V appétit ou jeûnait ; si elle était entrée dans telle ou telle maison. Sept hommes et vingtquatre femmes furent brûlés vifs , en 1 54 1 , pour ce crime vrai ou faux; un chirurgien et deux autres personnes tenaillés et écartelés. Les registres du conseil annoncent que les maris des malheureuses femmes mises à mort furent bannis pour trois ans. Les pasteurs envoyés à l'hôpital pestilentiel étant morts, les autres, dit le registre du conseil d'état, à la date du 5 juin i543, s'excusèrent d'y aller, priant le conseil

de leur pardonner leur faiblesse, Dieu ne leur ayant pas accordé la grâce d'affronter le péril , à la réserve de Math. Geneston , qui offrait d'y aller si le sort tombait sur lui. Il paraît, par un autre article du registre, à la date du 5 août suivant, que Geneston était alors atteint de la peste, dont sa femme et la plupart de ceux qui servaient cet hôpital étaient morts; on ne sait s'il y succomba lui-même.

(A. D. l6l5 ) Lors de la dernière peste, le conseil imposa une amende de 3,872 florins sur deux cent cinquante-quatre chefs de famille qui avaient quitté la ville pendant l'épidémie. 11 aurait été plus raisonnable d'en imposer une sur ceux qui étaient restés pour lui servir d'aliment (1). Comme s'il eût manqué quelque chose aux malheurs des temps, il paraît, par les registres du conseil, qu'on brûla, le 29 septembre 161 5 , une sorcière, et que ses biens furent confisqués. Cette folie sanguinaire date, il faut en convenir, de la réformation ; il y a peu ou point d'exemples de condamnations capitales pour cause de sortilège avant le seizième siècle; mais elles furent affreusement communes dans ce siècle , et le commencement

(1) La inaxime du célèbre docteur Franklin , dans tous les cas d'épidémie contagieuse, était de s'éloigner assez tôt , d'aller assez loin , et de rester assez long-temps. .