CHAPITRE XXXIÏ. f 3j

des travaux considérables que les magistrats continuèrent pendant soixante et dix ans, sans autre autorisation qu'un édit du conseil général rendu en 1370 , qui leur en donnait le pouvoir sans fixer de terme. Ces travaux excitèrent de grands mécontentemens , tant à cause des frais considérables qu'ils exigèrent, que du motif secret que le peuple supposait à ceux qui les avaient entrepris , ou les faisaient continuer. Les magistrats réprimèrent avec sévérité quelques actes de mécontentement populaire, et les peines infligées à ceux qui avaient troublé la paix publique parurent d'autant plus injustes, qu'aucun remède ne fut porté aux griefs qui avaient donné lieu à ces désordres, et que ceux même contre qui les plaintes étaient dirigées en étaient les seuls juges. Ce fut et c'est encore le défaut radical du gouvernement genevois, ainsi que celui de toutes les aristocraties suisses, que l'épée de la justice se trouve dans les mains du gouvernement, et qu'il est toujours juge dans sa propre cause, se trouvant ainsi placé dans une situation fort délicate, également dangereuse et fausse pour ceux qui rendent la justice, et pour ceux à qui elle est rendue.

Les progrès de l'industrie produisaient avec la ricliesse et les lumières une sorte de susceptibilité inquiète dans les classes inférieures de

3j4 F.SSAT HISTORIQUE,

la société jalouses du pouvoir dont elles étaien t exclues, et qu'elles ne pouvaient voir sans envie passer tout entier à quelques uns de leurs concitoyens.

(A. D. 1707.) Le discours suivant d'un chef populaire { de la Ghana ) , en conseil général , fait assez voir l'esprit qui animait son parti. Souverains seigneurs ! s'écriait-il au peuple assemblé, ce nest pas aux syndics à vous donner la loi-, mais ce sont vos seigneuries qui doivent la leur donner , puisqu'ils ne sont que vos commis, etc.

Le parti populaire obligea à la fin les magistrats à céder sur plusieurs points importans; ou limita la prépondérance de quelques familles dans les conseils; on se fit promettre la publication d'un code, ou compilation des lois existantes , et surtout on rétablit l'ancienne coutume d'assembler les bourgeois une fois tous les cinq ans (1). Ces concessions n'étaient dues qu'à la crainte, et les magistrats alarmés réclamèrent la protection de leurs alliés de Berne et de Zurich, qui envoyèrent des troupes. Le conseil fit arrêter et mit en jugement des in-

(1) On n'y put pas obtenir le vote par ballotte , qui rend les suffrages plus libres ; le peuple souverain appelait cela la barotte ( brouette ) , ou du moins le parti oppoié trouva bon de lui attribuer ce mot.