CHAPITRE XXXIH

]ois , et qu'il n'appartenait pas à des particuliers d'en suggérer.

C'était en effet une alternative bien malheureuse que celle d'avoir à soumettre l'interprétation des lois, soit au peuple, soit au gouvernement, à une assemblée tumultueuse de seize cents personnes, ou au corps même dont le peuple croyait avoir à se plaindre; tous les malheurs de Genève , et la nécessité où elle s'est trouvée de recourir si fréquemment à des médiateurs étrangers, viennent de cette grande erreur en législation. Il semble, comme nous l'avons déjà observé, que l'on ne s'y doutait seulement pas de la nécessité de rendre l'administration judiciaire. tout-à-fait indépendante de l'administration politique telle qu'on l'eût pu voir en Angleterre; de l'assujettir à des règles fixes, à des formes et définitions invariables, et de la laisser prononcer sur tous les cas de constitutionnalité disputée; ce qui arrive naturellement ; car tous ces cas emportant quelque délit particulier, se trouvent nécessairement portés devant les tribunaux, qui en décident sans que le gouvernement soit compromis.

Le célèbre législateur et réformateur de l'état çt de Péglise, Calvin, n'avait établi de peine définie que pour deux délits, le suicide et l'adultère; toutes les autres lois pénales proscrivaient tels ou tels délits sous les peines les plus graves,

ce qui ne laissait assurément rien à désirer à l'arbitraire. Cet arbitraire avait perdu la plus grande partie de ses inconvéniens par les progrès de la civilisation, et la justice était administrée presque toujours avec douceur et irapartialité; mais il en fallait rendre grâces aux mœurs , et non aux institutions. Rousseau disait, avec raison, qu'à Genève on s'était toujours laissé séduire par l'apparence; qu'on avait négligé l'essentiel; qu'on s'était trop occupé du conseil général, et pas assez de ses membres; quil fallait moins songer à l'autorité , et plus à la liberté.

Les magistrats s'étaient servis des soldats de la garnison pour faire la police de la pèche sur le lac; on leur en fit un crime. On leur fit un crime aussi, et avec bien plus de raison , d'avoir fait arrêter des citoyens de nuit dans leur domicile, parle moyen de détachemens de cette garnison: dans une occasion, les soldats se firent ouvrir les portes, dans une autre ils allèrent jusqu'à les enfoncer (i). Une fois ils se trompèrent de maison , et pénétrèrent ainsi sans ordre dans le domicile d'un citoyen : celui-ci n'obtint d'autre réparation que l'emprisonnement du caporal de la garde pendant quelques jours, et la déclaration que sa maison n était pas suspecte. Les raa- _____

(i) Mémoire du 12 juin 1766, présenté aux très illustres, etc. etc.