CHAPITRE XXXIII. ' 3<)I
de Beautteville prit congé de la république le même jour, et remit aux commissaires de la bourgeoisie une déclaration fulminante, dans laquelle il disait : Le roi mon maître, en se réservant de demander satisfaction de divers actes indécens, insolens même , de votre part, qui se sont répétés depuis mon arrivée , avait cédé aux sentimens de bonté et d'affection dont il a toujours honoré cette république, etc. etc. Sa majesté avait espéré etc. etc. que vous apporteriez à la discussion de vos intérêts et aux avis de son ministre plénipotentiaire , la modestie et la confiance quivous convenaient à tant de titres, etc. etc. Les expressions de conduite téméraire, représentations choquantes , déclarations séditieuses , étaient répétées à chaque ligne , et le ministre de paix finissait par dénoncer de la part du roi son maître un interdit général contre les Genevois.
Ces républicains remirent le 3o janvier suivant, à M. Hennin, résident français, un humble placet conçu en ces termes : Daignez nous représenter à son excellence monseigneur le duc de Choiseui, comme des citoyens malheu- • reux ; que ce ministre généreux veuille nous couvrir de son indulgence. Sa grande âme nous est connue ; elle le portera à intercéder pour nous auprès d'un monarque magnanime , etc. etc. En vain nous reposerions nous sur le témoignage de
3p2 ESSAI HISTORIQUE,
nos consciences; il faut bien que nous ayons des torts! etc. etc. Le ministre généreux s'étonnait, en réponse, que les supplians eussent osé se prévaloir d'un témoignage aussi faux que celui de leur conscience, pour attester leur innocence; ce qui équivaut y disait-il, à nous taxer d'injustice! Ce n'est point par des mots qu'on fléchira sa majesté, justement indignée, etc. etc. On s'est plaint, avec infiniment de raison, de l'arrogance des communications officielles du pouvoir de fait; celles-ci font voir que le pouvoir légitime s'exalte aussi quelquefois au-delà des convenances et de la justice; et en comparant le style diplomatique que nous venons de citer, avec celui qui de nos jours a révolté toute l'Europe, il ne faut pas oublier que ce dernier s'adressait au moins à des pouvoirs plus capablés de se défendre que la petite Genève.
Les républicains, rampant dans la poussière tant que les plénipotentiaires furent à leurs portes, prirent une tout autre attitude lorsqu'ils crurent s'apercevoir que les puissances médiatrices se borneraient à menacer; et ebangeant de ton , ils prirent avec leurs magistrats celui de l'ironie (1). Toute l'année 1767 se passa
(1) Voyez la Très humble et très respectueuse Réquisition des citoyens et bourgeois aux magnifiques seigneurs, etc. etc. du 14. novembre 1767, et l'ouvrage anonyme intitulé Purification.
