CHAPITRE I

plus beau en Europe. Ils côtoyèrent le lac, et retrouvèrent , à son extrémité supérieure , le Rhône, qui s y jette, observant la différence de couleurs de ses eaux. La longue et étroite vallée ( le Valais) qu'il sillonne dans son cours leur sembla le noir séjour d'une nuit éternelle (î), et ils donnèrent aux sommets glacés où il prend sa source le nom de Colonnes du Soleil (2), probablement parce que cet astre les éclaire encore long-temps après son coucher. On est sans doute surpris de trouver la Suisse dans l'état où sont, de nos jours, les déserts de l'Amérique, et d'enlendre des Grecs parler du Rhône et du lac de Genève à peu près comme les chasseurs canadiens parlent du lac Michegan et de la rivière aux Renards bleus.

César nous apprend que lors de la grande invasion des Helvétiens, cinq siècles après les découvertes eu question, on trouva, après leur défaite, une sorte d'état générale leur armée écrit en langue grecque; et cette circonstance remarquable semblerait confirmer non seulement la découverte par les Grecs, rafjs encore leur établissement dans le pays. Cependant, lorsque nous trouvons les archives de tous les

(1) Apollonius de Rhodes.

(2) Quod de editamine Genlici cognominant Solis columnas. Festus.

états de l'Allemagne remplies de titres et docuwens du moyen âge écrits en latin, nous n'en concluons point que les Romains peuplèrent ces pays-là , mais seulement que les arts romains y avaient pénétré.

L'histoire romaine fait mention pour la première fois de l'Helvétie (i) et des Heivétiens, un siècle seulement avant notre ère; ils y paraissent tout à coup d'une manière formidable, comme alliés des Cimbres et des Teutons, qui envahissaient les provinces de la république. Ces confédérés défirent le consul Silanus près de Marseille; mais une autre armée romaine, ayant passé les Alpes derrière eux, les obligea à revenir sur leurs pas pour la défense de leur pays : ils étaient commandés par un jeune héros nommé Dwiko , certainement le premier de son pays dont le nom ait passé jusqu'à nous, et LuciusCassius conduisait les Romains. Les deux armées se rencontrèrent, l'an de Rome646,près de l'endroit où le Rhône se jette dans le lac de Genève; et les maîtres de l'Italie, de la Grèce et de la Macédoine, qui avaient porté leurs armes victorieuses jusqu'en Afrique et en Asie, cédèrent à la valeur d'un peuple barbare dont le nom leur était à peine connu; le consul et

(i) L'Helvétie ne prit le nom de Suisse que ver» le milieu du seizième siècle.