CHAPITRE I

son lieutenant restèrent sur le champ de bataille, et la défaite fut si entière , que les vaincus donnèrent des otages et passèrent sous le joug. Cette circonstance extraordinaire est rapportée par César lui-même.

L'étonnement et la terreur devinrent extrêmes à Rome lorsqu'on apprit, bientôt après ces désastres, qu'une trqisième armée consulaire de quatre-vingt mille hommes avait eu le sort des deux autres, ayant été presque entièrement détruite par le même ennemi. Rome n'avait jamais été dans un plus grand danger; mais les barbares ne Surent pas profiter de leurs succès ; ils divisèrent leurs forces , 4t Caïus Marius remporta sur eux une victoire complète près d'Aix {Aqua Sextia) en Provence, et bientôt après une autre en Italie sur les bords de l'Adige. Les Cimbres et les Helvétiens réunis étaient aHi nombre de cent cinquante mille hommes à cette dernière bataille; leur infanterie, armée de longues piques, combattait en bon ordre; leur cavalerie était couverte de fer et portait des casques magnifiques; ces circonstances méritent quelque attention, car si l'art. de travailler les métaux suppose un état de civilisation avancé, que devons-nous penser des Romains eux-mêmes, qui connaissaient à peine un tel peuple, quoique si voisin de l'Italie? Marius, inférieur en nombre, fut

sur le point de perdre cette bataille mémorable, qui aurait pu décider du sort de sa patrie. Content de l'avoir sauvée, il n'entreprit point de poursuivre l'ennemi, îdke Diviko ramena dans ses montagnes. Ce Tut cinquante ans après cet événement que la puissance des Helvétiens succomba sous le génie de César. Il nous apprend lui-même que ce peuple, sans cesse aux prises avec ses voisins de l'autre côté du Rhin , était distingué par son courage entre les nations belliqueuses de la Gaule.

Les Helvétiens avaient un chef puissant, nommé Orgètorix (i), qui possédait dix mille esclaves et d'autres richesses acquises à la guerre (2) ; son ambition lui suggéra le projet ex- »

(1) On voit dans l'ouvrage de Booteroue, sur les Monnaies de France, Paris, 1666, page 5i, une médaille d'Orgétorix , avec son nom et son effigie : le revers porte un cheval libre, symbole de l'indépendance ; elle n'est point mal exécutée , et suppose un état assez avancé des arts et de la civilisation. Les caractères de la médaille étant romains , on pourrait douter de son authenticité si les médailles des Gaulois, dont le langage n'était pas le Jatin , n'eussent également porté des caractères romains. Quelques antiquaires, tels que Gaspar Odericus et Eckhel, pensent que Y Orgètorix de César n'était point celui de la médaille, le nom étant écrit Orciterix.

(2) Les Helvétiens avaient des esclaves comme les Romains; mais Tacite observe qu'ils ne vivaient pas dans la

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