CHAPITRE XXXIV

membres qui lui étaient le plus opposés : il nomma à cet effet dans le conseil-général un comité de sûreté , qui expulsa environ un cinquième des membres des deux conseils, et en retint douze en otage , ainsi qu'un certain nombre de leurs amis. Cette révolution', la plus violente que Genève eût encore éprouvée, excita le scandale universel. Berne l'exprima hautement, et les représentans lui adressèrent, ainsi qu'à Zurich, un mémoire explicatif de leur conduite, dans lequel les magistrats étaient représentés comme agresseurs. Les mémorialistes disaient que le peuple , en conseil-général , étant le souverain, ne pouvait être assimilé à des sujets révoltés. Zurich ne voulut pas armer dans cette cause; mais Berne, considérant que M. de Vergennes ne manquerait pas d'envoyer des troupes pour réduire Genève, étant d'ailleurs informée que la cour de Turin y joindrait les siennes, crut convenable d'envoyer un corps d'observation, pour empêcher qu'on ne prît aucune mesure contraire aux intérêts de la Suisse.

Six mille Français ayant passé le Jura , parurent devant Genève et l'investirent du côté du nord, pendant que vingt-deux compagnies piémontaises s'en approchaient du côté du midi. L'arrivée de deux mille Bernois porta l'armée alliée à douze mille hommes. Le peuple

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de Genève paraissait déterminé à soutenir lirt siège ; il travaillait jour et nuit aux fortifications , très mauvaises du côté de la France , dépavait les rues , et les barricadait.

Les oisifs de l'Europe dont l'Amérique avait cessé d'alimenter la curiosité , tournèrent toute leur attention vers cette nouvelle et extraordinaire croisade , qui présentait une si grande disproportion de forces, et l'appelèrent la guerre des nains ( du nom d'Hennin ), Le grand-duc de Russie , Paul , qui voyageait alors incognito, dit que c'était une tempête dans un verre d'eau. Les amis du pouvoir se réjouissaient de ce qu'on allait enfin faire un exemple de cette poignée de rebelles, dont la désobéissance prolongée ne pouvait être tolérée plus long-temps. 11 y avait cependant dans le public, et jusque dans le camp des assiégeans , des opinions fort différentes, que l'armée française avait tout récemment rapportées de ses campagnes d'Amé^ rique. Les amis du peuple , déjà très nonibreux en France, voyaient avec chagrin celte ligne contre la liberté civile, et un officier-général français refusa le commandement de l'expédition de Genève.

Les Français avaient placé leur principale batterie aux Délices y l'ancienne demeure de Voltaire , précisément dans l'endroit d'où , contemplant Genève , il l'avait ainsi caractérisée I