CHAPITRE XXXIV

Une femme du peuple , portant ses plaintes au général français de quelque tort qu'on lui avait fait , celui-ci lui montra les syndics qui se trouvaient présens, en disant : Ma bonne femme , voilà vos magistrats qui vous feront justice. Monseigneur , répondit-elle , je ne m'adresse jamais aux valets quand je peux parler au maître.

Mirabeau , s'essayant dans la carrière qu'il devait parcourir avec tant d'éclat sept années plus tard , adressa dans cette occasion , à M. de Vergennes, un mémoire énergique, dans lequel il lui disait : a La fourmilière, écrasée par un éléphant , ne saurait être en repos : si le cabinet de Versailles impose à ces républicains une constitution purement aristocratique, il doit s'attendre à se voir sans cesse importuné de leurs représentations et de leurs clameurs. »

Le parti aristocratique, de concert avec les alliés , prépara une constitution dans laquelle on prit de grandes précautions pour s'assurer de la dépendance future du peuple ; on lui ôta l'élection de la moitié des deux-cents, ainsi que le droit de réélection , et son pouvoir législatif fut restreint à d'autres égards. Au lieu d'élire tous les quatre ans les syndics et les juges inférieurs, les magistrats une fois élus devaient rester en place , à moins qu'ils ne

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fussent rejetés à la fin des quatre ans par les

trois quarts des votans ; de sorte que leur réélection dépendait de la minorité, et même d'une minorité fort petite , au lieu de dépendre de la majorité. Le droit de voter les subsides fut également limité, et plusieurs taxes nouvelles furent imposées à perpétuité. La seule stipulation populaire fut d'associer au conseil des deux-cents trente-six citoyens élus annuellement , qui présenteraient à ce conseil les plaintes que leurs concitoyens pouvaient avoir à faire , et siégeraient pendant la discussion de ces plaintes. La presse fut soumise à une censure, et les douze cercles dans lesquels les citoyens avaient coutume de s'assembler, qualifiés de conciliabules politiques , furent défendus comme tels ; la milice bourgeoise fut désarmée et supprimée; la garnison fut portée de sept cents hommes à mille deux cents, commandée par des officiers étrangers, et casernée. Ces nouvelles lois furent soumises pour la forme au conseil-générai , purgé cependant de tout membre suspect, et réduit de mille six cents environ, à cinq cent vingt-quatre membres. De ce dernier nombre, cent treize refusèrent leur assentiment. Le résultat de cette assemblée, à laquelle la nouvelle constitution déférait le titre de souverain conseil , fut proclamé au sondes cloches de la ville, et l'on frappa