CHAPITRE XXXVI

population réunie de cinq des six cantons démocratiques, c'est-à-dire celui d'Appenzei seul excepté, s'élevait, en 1796, à quatrevingt-trois mille âmes, fournissant à peine vingt mille hommes libres. Ceux-ci gouvernaient non seulement leurs cantons, mais plusieurs districts achetés ou conquis, et entièrement sujets , formant une population de trois ient trente-sept mille âmes : voilà donc vingt sujets pour chaque souverain démocratique. Dans le canton aristocratique de Fribourg, au lieu de vingt gouvernés pour un gouvernant, nous eussions trouvé soixanteonze familles qui formaient, avec leurs branches collatérales, douze à quinze cents personnes gouvernant exclusivement une population de soixante-treize mille âmes. On voit qu'il n'y a de différence qu'en plus ou en moins , mais que le principe est le même. Nous rendrons compte ailleurs des changemens que la révolution a produits dans ces divers gouvernemens.

Les hommes tiennent toujours plus à leur autorité sur ceux qui sont très près d être leurs égaux, que sur ceux qui sont décidément leurs inférieurs. Les souverains démocratiques se sont en conséquence toujours montrés prompts à réprimer toute démonstration de résistance , non seulement de la partde leurs propres sujets,

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mais de la part de ceux des autres cantons, Lorsque les paysans des cantons aristocratiques se révoltaient, ils étaient toujours les premiers à prendre les armes contre eux.

On ne saurait nier que le plus haut degré de corruption n'existât dans l'administration de la justice des cantons démocratiques. La justice, disait Stanyan il y a plus de cent ans, est tout à-fait vénale dans les districts sujets, Mrtout dans ceux qui appartiennent à plusieurs cantons démocratiques conjointement , et son administration forme la principale source du revenu des Baillis ; tous les crimes qui ne sont pas capitaux étant punis par des amendes à leur profit. Dans les causes civiles, celui qui paye le mieux gagne son procès. Les choses sont restées sur ce pied jusqu'à la révolution , qui affranchit les sujets * et réforma, nous aimons à le croire, les tribunaux de justice.

Dès l'âge de seize ans les hommes libres des cantons démocratiques se rendaient à l'assemblée générale Tépée au côté; leur premier magistrat restait debout au milieu d'eux, appuyé sur son sabre, et accompagné de ses officiers. Tel était du moins l'usage à Uri jusqu'à la révolution, et à présent encore , à ce qu'on assure. Les trois ou quatre mille souverains décidaient dans un jour ou deux de toutes les affaires , ^ faisaient des lois, mettaient des impôts, décla-