CHAPITRE XXXVI

raient la guerre, ou faisaient la paix; élisaient leurs magistrats, c'est-à-dire les membres d'un ou de deux conseils d'état, qui exécutaient à loisir ce qui avait été décrété dans l'assemblée souveraine , et remplissaient les fonctions de juges au civil et au criminel. Les emplois publics exercés dans les districts ci-devant sujets étaient à l'enchère; les aspirans traitaient ouvertement avec les trois ou quatre mille souverains à tant par tête; cela n'était pas cher; il n'en coûtait que 3 à 4 francs pour chacun d'eux. La riche province, maintenant canton de Turgovie, appartenait, avant la révolution aux huit plus anciens cantons , lesquels lui envoyaient, chacun à son tour, des baillis pour la gouverner: ces baillis ne l'étaient que deux ans, et il est notoire que ceux envoyés par les cantons démocratiques payaient pour leur place jusqu'à 10,000 florins: aussi les sujets se réjouissaient- ils lorsque c'était le tour d'un des cantons aristocratiques de leur envoyer un bailli. La direction des délibérations dans l'assemblée générale , ou landsgemeind 9 d'un canton démocratique, demande assez d'adresse, une éloquence gaie, naïve et populaire, un mélange de patelinage et de fermeté dont il n'est pas aisé de se faire une idée ; et l'on voit des hommes, d'ailleurs pleins de loyauté en affaires privées , se plier sans scrupule à la ruse et à la '

45o ESSAI HISTORIQUE,

duplicité dans les affaires publiques. L'espritde monopole le plus rigoureux s'est toujours montré dans toutes les parties de l'administration de ces cantons démocratiques : on ne permet à aucun étranger d'y établir sa résidence, et la tolérance en matière de religion , ou d'opinions quelconquesdifférentes de celles établies depuis des siècles, a toujours été inconnue ; on y admet difficilement les améliorations modernes sur quelque objet que ce soit, et tout ce qui dépasse la mesure du pays étant dans un état de souffrance, il faut y être né pour s'y plaire longtemps. Ces défauts , que nous n'avons pas déguisés, sont, jusqu'à un certain point, tempérés par des qualités morales également remarquables. T^e peuple est individuellement probe, simple et frugal ; son patriotisme n'est le résultat d'aucune vanité personnelle. Ces honnêtes montagnards ne s'imaginent point que leur pays soit supérieur aux autres; mais ils le préfèrent tel qu'il est au reste de la terre , et il résulte de tout cela un caractère original , qui frappe et intéresse. Tels sont les principaux traits qui distinguent les célèbres démocraties de la Suisse. Il ne fallait rien moins que leur extrême petitesse et la grande simplicité des intérêts, ainsi qne des mœurs , pour que leur organisation politique pût se maintenir pendant des siècles, retouchée comme elle l'était,