CHAPITRE XXXVI

et Test encore annuellement, par trois ou quatre mille législateursrustiquesendoctrinésparquelques orateurs de cabaret. Ils suivent volontiers , disait Stanyan, l'avis des hommes instruits (gentlemen); mais en cas de mauvais succès, ils en ont du ressentiment Partout ailleurs l'anarchie et le despotisme auraient bientôt mis fin à de telles institutions. Pour se former une idée de la tournure singulière que les affaires y prenaientquelquefois , il suffit dédire que Schwitz , il y a environ cinquante ans, déclara la guerre à la France, où peut-être on ne la jamais su.

La république des Grisons, alliée autrefois à la confédération helvétique , en est devenue membre, et forme à présent un des cantons. Nous nous étendrons un peu plus sur les mœurs et la constitution politique de ce canton, que sur celles des autres démocraties de la Suisse, parce que l'extrême multiplication des chefslieux de souveraineté y donnant à chaque individu une part plus directe au gouvernement que dans aucune autre démocratie, les résultats politiques et moraux y sont plus appréciables. L'ouvrage d'un observateur très intelligent, et qui a long-temps habité les Grisons, M. Zschokke, nous a fourni d'amples matériaux.

C'est des Grisons, le plus élevé des pays habités de l'Europe, que le Rhin, l'Inn et même

l'Adda tirent leurs premières eaux pour les porter vers les climats opposés de l'Océan septentrional et de la Méditerranée. Ce pays , soumis à l'empire romain vers le commencement de notre ère, sous le nom de Haute- Rhétie , passa ensuite successivement sous la domination des diverses hordes germaniques qui envahirent l'empire. Les habitans , isolés dans leurs profondes vallées, que divisent de hautes chaînes de montagnes , n'ont jamais pu avoir beaucoup de relations les uns avec les autres ; et la diversité de leur langage ne contribua pas moins que leur position géographique à perpétuer les différences de mœurs et de coutumes et les préjugés locaux , d'âge en âge , jusque dans ces derniers temps. Il se faisait peu « de mariages d'une vallée à l'autre, et nul sang étranger ne venait se mêler au leur. Par un hasard singulier , l'ancienne langue de Borne, telle qu'elle existait plusieurs siècles avant notre ère , ou plutôt deux dialectes de cette langue à des époques différentes, paraissent s'y être conservés avec peu d'altération ; c'est le romand ou romaunsch, et le ladin qui se parle dans i'Engadine et d'autres vallées inférieures (i). Celui-ci

(i) Lors des invasions des Gaules en Italie , cinq siècles avant notre ère , il y eut , dit Tite-Live , de grandes émi-