CHAPITRE XXXVII

vie, alternant chaque année dans leur fonction ; les seize, le sénat , et deux autres officiers publics. Les électeurs donnaient ordinairement à la bourgeoisie non gouvernante une ou deux places dans le grand-conseil, en appelant quelques hommes notables pris dans la classe des commerçans riches , et même des artisans bien famés, espèce d'hommage rendu à la constitution primitive , d'après laquelle le véritable souverain légitime était toute la bourgeoisie; ils choisissaient le reste p;irmi les soixante-seize familles privilégiées , ou plutôt parmi quelques unes des ultra-privilégiées; la liste suivante des membres du conseil des deux-cents , dans l'année 170,0', en donnera une idée : il y avait vingt-deux Steigners, quinze Watlevilles, quatorze Jenners, douze Tscharners, onze Graffenrieds, dix Sin tiers, neuf Fischers, huit Diesbachs, huit May s, sept Wagners, sixFrischings, sixd'Erlachs, six Effinguers, six Stettlrrs, six Thormanns, cinq Sturlers, cinq Bonstettens, cinq Kirchbergers , cinq Herberts , cinq Tavels, cinq Mullinens , cinq Manuels, etc. etc. Ainsi, vingttrois familles fournissaient cent quatre-vingtdeux membres de leur nom, sans compter tels* -?' parens qui ne le portaient pas. Cetté^election , unique objet d'ambition dans ûV petit état, ou. plutôt dans une seule ville , excitait la plub s ^

grande agitation pendant tout l'hiver qui la précédait. Chaque candidat faisait sa cour régulièrement à messieurs les électeurs. Les chefs de famille se proposaient réciproquement leurs amis, et traitaient de puissance à puissance; mais c'était surtout du jeudi-saint (jour de l'élection des seize y qui devenaient électeurs à leur tour) au lundi suivant, que le plus grand mouvement avait lieu parmi les négociateurs: il n'était, dit-on, fille à marier chez ces électeurs, quelles que pussent être les qualités personnelles dont elle fût douée, qui ne devînt l'objet d'une grande passion pendant le cours de cette semaine importante, et ne se trouvât pourvue avant sa fin (i). Le peuple demeurant simple spectateur de ce jeu animé , auquel ses maîtres se livraient, on eût pu croire à ses dépens ; ces magnifiques et souverains seigneurs, se distribuant toutes les charges et emplois dans les différens départemens de l'administration et

(i) La barretti, ou chapeau affecté à la personne d'un membre du souverain , était l'équivalent d'une bonne dot. Les jeunes personnes , victimes d'arrangeniens politiques , devaient se résigner dans l'espace de trois jours à devenir épouses d'hommes quelquefois désagréables ou méprisables, et à renoncer souvent à d'anciens penchans. On le* appelait bartli tochler {files à barrettes. )