CHAPITRE XXXVII

tous les bailliages , faisant les lois et les exécutant , jugeant lors même qu'ils étaient parties, en un mot, réunissant tous les pouvoirs : en théorie, un tel état de choses paraîtrait déplorable ; dans la pratique , c'était un gouvernement sous lequel deux siècles dune paix non interrompue, l'économie la plus rigoureuse, et l'administration fidèle des ressources publiques, avaient rendu les taxes superflues; le peuple ne payait que la dîme, dont le produit défrayait le salaire modique du clergé et les écoles. Le domaine de l'état ( consistant principalement en forêts) , les salines et le monopole du sel étranger, l'impôt sur les vins, le revenu net, assez modique, des pays sujets, et surtou t l'intérêt des fonds placés dans l'étranger, suffisaient aux besoins publics et fournissaient même un surplus, et le gouvernement se trouvait dans une situation unique , probablement, celle de débourser annuellement plus qu'il ne recevait du peuple, non seulement sans s'endetter , mais tout en grossissant son trésor. Le traitement annuel des chefs de l'état ( avoyers ) était d'environ dix mille francs de France. Les conseillers faisant fonctions de juges, et quelques autres fonctionnaires publics avaient de faibles émolumens ; mais les autres magistrats, composant le conseil des deux-cents et remplis-

HJO ÏSSAI HISTORIQUE ,

sant les divers départemens de l'administration, aux devoirs desquels ils dévouaient tout leur temps, sans se permettre l'absence d'un seul jour que par permission spéciale , ne recevaient aucun salaire. La seule récompense pécuniaire à laquelle ils pussent prétendre, était la nomination aux charges de baillis à leur tour: il y en avait soixante-une, tant dans le canton de Berne proprement dit, que dans les pays sujets; leur revenu annuel , très inégal , formait une moyenne somme d'environ 14,000 francs, dont ils pouvaient économiser à peu près la moitié pendant les six ans que durait la charge ; c'était là, avec le monopole des services étrangers, tout le fondement des fortunes patriciennes» Les places secondaires, qui, dans un pays de mœurs économiques, passaient pour considérables : celles de secrétaires baillivaux et d'intendans d'hôpitaux, les charges d'avocat au conseil, de notaire, les prébendes, les cures, etc. revenaient aux petits bourgeois et aux cadets de famille.

La pureté de l'administration de la justice était au-dessus de tout soupçon, au moins quant au tribunal supérieur devant lequel on appelait des décisions de causes inférieures provinciales, dont les membres étaient choisis parmi les habitans. On a accusé cette haute cour, non de