CHAPITRE XXXVH

douteux. Les Bernois , disait Stanyan (1) en 1714, imposent à peine quelques taxes à leurs sujets , qui sont les plus libres et les mieux traités du monde; cependant la tranquillité est menacée , car aucune douceur dans le gouvernement ne peut faire oublier aux sujets qu'ils sont exclus de toute part au gouvernement. L'historien Gibbon écrivait pendant son séjour au pays de Vaud, dans sa jeunesse, quarante ans avant la révolution, encore plus fortement dans le même sens ; et l'exagération même de ses opinions fait voir quelles devaient être celles du public. Il y ^ a un idéal de la tyrannie qui, s'il n'est pas une injustice, est tout au moins une faute qui le cède peu en importance à la tyrannie matérielle. Il ne suffit pas que le peuple soit bien traité; il faut, de plus, qu'il le croie : Non de pane solo vivit homo! nous dit l'organe même de la sagesse éternelle.

Quand l'état de la civilisation est assez avancé pour que les jouissances morales deviennent un premier besoin, pour que l'humiliation attachée non à l'obéissance légale, mais à l'exclusion légale, héréditaire et' irrévocable, se fasse sentir aussi vivement que des privations

(1) Stanyan était un ambassadeur anglais en Suisse au commencement du dernier siècle , qui a laisse un livre fort curieux sur ce pays-là.

physiques, la constitution civile ne peut contrarier ces dispositions sans allumer et nourrir des sentimens incompatibles avec les intérêts mêmes du gouvernement. Il se creuse , pour ainsi dire, un vide sous les fondemens de la société, qui en compromet l'existence. L'obéissance, dans l'hypothèse la plus favorable, devient simple résignation; la soumission aux lois et aux magistrats, purement physique, n'est que provisoire ; les liens se relâchent sans qu'il y ait de révolte formelle, et la paix sociale ne tient plus qu'à un fil. Ce n'est pas toujours d'intérêts matériels qu'il est ques-' tion , ou de rivalité de pouvoir. Ote-toi de là, que je m'y mette, ne peut être le principe actif que d'un si petit nombre de personnes , qu'il ne vaut guère la peine de s'en inquiéter : mais le parti des principes et des sentimens froissés, ne fût-ce que celui de l'amour-propre, est bien autrement nombreux et bien autrement ftjrt. On peut contenir les ambitieux ou les séduire, mais qu'opposer à des martyrs qui se dévouent (i)? Quelque intéressée et égoïste

(1) Leurs excellences de Berne chassaient aux grives dans les vignes de leurs sujets Vaudois , à qui il n'était pas permis de le faire eux-mêmes. On ne saurait croire combien cette bagatelle a fait de révolutionnaires parmi les gens qui d'ailleurs ne pouvaient que perdre aux révolutions. On voit qu'il y a des martyrs de toute espèce.