CHAPITRE XXXVII

ment lorsque plus de quatre - vingts places devenaient vacantes, ce qui arrivait tous les huit ou dix ans. Les nouveaux membres dans la vigueur de l'âge , cherchaient à se signaler par la correction des abus que leur longue minorité, législative ( il faut avoir vingt-neuf ans accomplis pour être élu, et les occasions de l'être ne revenaient pas souvent ) les avait accoutumés à envisager sans partialité. On a remarqué que la plupart des améliorations dans les lois et dans l'administration dataient de ces époques de renouvellement, qui entretenaient le zèle et l'émulation des conseillers d'état. Le recrutement graduel , à mesure de vacances, n'aurait point rempli le même objet ; car les bonnes dispositions de huit ou neuf nouveaux membres se seraient trouvées impuissantes contre les habitudes et la routine d'une masse de vieux collègues. A Lûcerne , 014 le conseil se recrutait, en quelque manière, goutte à goutte , et à ce que nous présumons, se recrute encore, car les anciens gouvernemens ne veulent pas de demi-restauration, le nombre des familles gouvernantes était si petit, leur autorité si peu disputée, qu elles en étaient, en quelque manière, lasses, et cherchaient à créer dans la masse inerte de leurs sujets une opposition libérale contre un clergé trop riche, pendant que l'état était trop pauvre.

A Fribourg et à Soleure les patriciens, qui exploitaient le service étranger à leur profit, traitaient avec un superbe dédain toute autre occupation que celle de la guerre, et, comptant sur la nullité de leurs sujets, ne craignaient pas de leur abandonner l'administration des affaires. De tous les gouvernemens, celui où la souveraineté réside dans un petit nombre d'individus, l'aristocratie, est le plus difficile à maintenir; il n'a pas l'unité , la promptitude et la vigueur qui distinguent les monarchies, encore moins la popularité qui soutient les démocraties ; et cependant il excite plus de jalousie, et arme plus d'ennemis qu'aucun autre gouvernement. Vi\ Bernois distingué a remarqué que la séparation permanente entre la caste régnante et celle des sujets est fatale à toutes deux. En effet, l'une est sûre de la préférence dans la carrière des emplois publics indépendamment du mérite; l'autre est sûre de l'exclusion dans la même carrière, et de ne parvenir jamais à rien: il n'en faut pas davantage pour paralyser les facultés de l'une et de l'autre. Les magistrats cependant, qui sentent l'humiliation qu'ils fpnt éprouver, évitent d'afficher la magnificence et le pouvoir, et généralement affectent la simplicité. Ils effacent autant qu'ils peuvent la prérogative héré- . ditaire. L' esprit de modération > dit Montesquieu f