CHAPITRE XXXVil

est ce qui s'appelle vertu dans F aristocratie. En réalité, c'est le sentiment de la faiblesse mêlée à la médiocrité; mais lorsque l'aristocratie , au lieu de dominer seule , se trouve en tiers entre le roi et le peuple, tous les inconvéniens et tous les dangers disparaissent. Comme auxiliaire, elle est très forte; car cette prudence et cette modération qu'on lui accorde la rendent infiniment propre à maintenir l'équilibre entre les pouvoirs extrêmes. En Angleterre, des causes fortuites firent sortir cette heureuse combinaison du chaos des institutions du moyen âge. Le simple régime patriarcal se maintint au contraire avec peu d'altération en Suisse à travers les cinq siècles de sa durée. Les patriarches gouvernent arbitrairement leur famille; mais ils en ont grand soin: aussi la famille Bernoise ne manquait de rien; on ne pouvait en voir une mieux nourrie, mieux logée et mieux vêtue: l'Angleterre même ne lui aurait pu disputer l'avantage à cet égard. Des résultais aussi heureux que ceux-là réfutent bien des calomnies, et compensent bien des défauts réels.

On a remarqué que la partie romande ou française de la Suisse offre à l'historien un volume de matériaux peut-être cent fois plus considérable que toute la partie allemande: cette différence extraordinaire n'est pas tant due à

Zjo,6 ESSAI HISTORIQUE,

l'antériorité de civilisation du premier pays, qu'à la différence des moeurs et des coutumes nationales. En effet, dans le pays Romand, la justice était administrée principalement sur preuves écrites, au lieu du témoignage de vive voix usité dans la partie allemande. Il en est résulté beaucoup plus d'actes publics qui se sont conservés en grande partie dans les archives des couvens , les moines étant notaires nés de ces temps-là , où eux seuls savaient écrire. Cette habitude écrivassière du pays Romand, ou Romain , existait dans tout le midi de l'Europe et s'est perpétuée ; elle forme une distinction remarquable entre les nations d'origine teutonique et d'origine romaine , et se retrouve dans le comptoir du négociant (1), dans les bureaux du ministère, et dans la correspondance particulière comme dans le cabinet de l'homme de loi.

Nous avons vu ce qu'étaient les constitutions diverses des républiques suisses, faiblement unies par un lien fédéral ( eidgenossenchaft, ou association jurée). Cette association avait

(1) Il est de fait que le copie-de-leltres d'un comptoir français se remplit en moitié moins de temps que celui d'un comptoir anglais , lors même que l'étendue des opérations respectives se trouve être l'inverse de cette proportion.