CHAPITRE XXXVII

pour objet unique originairement de protéger les franchises municipales contre les infractions des ducs d'Autriche* sans prétendre à l'indépendance. L'alliance devint ensuite offensive et défensive , et une diète, composée de députés de tous les cantons , se réunit annuellement pour concerter leurs mesures de défense corn*mune, mais sans se mêler de l'administration intérieure, excepté dans les cas d'insurrection populaire, ou de différends entre les cantons; la diète en était juge, et ses décisions étaient mises en exécution par la confédération. Les cantons ne pouvaient contracter individuellement aucune alliance étrangère sans le consentement de la diète; mais conservaient leur liberté entière dans tout ce qui n'intéressait pas la sûreté commune ; ils pouvaient même dé-» fendre réciproquement l'importation et l'exportation de leurs produits ; mais ils ne pouvaient pas refuser le transit, ni accorder protection aux individus poursuivis de justice.

La réformation affaiblit et dénatura le lien fédéral déjà si imparfait i et les fonctions de la diète se réduisirent bientôt à l'administration des bailliages communs à plusieurs cantons, et aux règlemens de comptes; il ne reste d'elle aucun monument d'utilité publique ; elle ne s'est signalée pendant trois cents ans par aucune amélioration ou réforme , aucune loi

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4j)8 ESSAI HISTORIQUE,

utile ou grande entreprise ; le pacte fédéral n'a même jamais rempli parfaitement son objet essentiel , celui de la défense générale et des relations extérieures. Le corps helvétique était enfin le contraire d'un et indivisible, et les Suisses eux-mêmes , habitans d'un pays de si peu d'étendue, furent toujours aussi étrangers les uns aux autres que ceux d'un grand empire auraient pu l'être.