chapitre xxxvnr. 5oi

, et voulut réprimer cette ferveur alarmante; mais elle ne fit qu'accroître le mécontentement. Pendant ce temps-là une armée française occupait levèché de Baie, qui offrait des avantages pour les opérations militaires contre l'Autriche, et une autre armée pénétrait en Savoie et menaçait Genève. Le général Montesquiou en perdit le commandement , comme nous l'avons vu , pour avoir épargné cette petite république, et ne sauva sa vie que par la fuite. Un agent du gouvernement révolutionnaire, nommé Soulavie , fut envoyé de Paris à Genève pour y consommer l'œuvre à laquelle le général s'était refusé : il y organisa la terreur; les prisons se remplirent , et le sang coula. Mais après la mort de Roberspierre , l'envoyé de la république fut admis à une des séances dramatiques de la convention , et le drapeau de Genève fut placé à côté de celui des États-Unis.

Les principes faisaient de lents mais sensibles progrès en Suisse, et quelques concessions tardives et insuffisantes de la part des gouvernemens , servirent seulement à mettre en évidence la faiblesse de ceux qui les faisaient. L'abandon des droits féodaux ou leur rachat à termes modérés , l'émancipation des sujets , une admission plus libérale des citoyens à la magistrature , auraient arrêté la fermentation croissante, privé la France d'un prétexte pour

5o2 ESSAI HISTORIQUE,

l'invasion qu'elle méditait, et rendu le succès beaucoup plus douteux; mais au lieu de mesures généreuses et de sacrifices proportionnés aux circonstances , les aristocraties suisses , aussi-bien que les démocraties, marchandaient avec leurs sujets, temporisaient avec la France, et se laissaient traîner dans le précipice. Il eût fallu tout accorder aux sujets , et tout refuser aux ennemis : la population entière aurait pris les armes et formé un rempart autour d'institutions de son choix.

Le gouvernement de Berne , effrayé des suites que pouvait entraîner le j8 fructidor pour la Suisse, envoya deux députés à Paris, vers la fin de 1797, chargés de conjurer Forage : on les accuse d'avoir négligé de faire usage auprès du directoire des argiimens auxquels il était le plus accessible, afin de neutraliser la malveillance de Rewbel assez long-temps pour que la Suisse eût été épargnée jusqu'à l'époque de la deuxième coalition. On les blâme aussi d'avoir gratuitement irrité un de leurs compatriotes, ou plutôt un de leurs sujets en exil , M. La Harpe (1), destiné à exercer bientôt une influence importante. ^

(1) Frédéric-César La Harpe, qui fit l'éducation d'Alexandre, et la révolution de son pays, pardonnera cette mention publique d'un nom devenu historique x