CHAPITRE XXXVIII. 5o

La paix de Campo-Formio, dont Bonaparte dicta les conditions à l'Autriche , laissa respi-

fit auquel ses ennemis même ne refusent point l'hommage dû au courage , à la sincérité et au désintére sèment. Il naquit à Rolle, sur le lac de Genève, dabS Tannée 1754 , d'une ancienne famille du pays de Vaud : après avoir reçu sa première éducation d'un père instruit, il poursuivit ses études avec succès à l'institut de Haldenstein , dans les Grisons, remarquable par son organisation républicaine, et plus tard à Genève; sa jeunesse fut marquée par l'enthousiasme et une disposition d'esprit plus ardente que réfléchie. Reçu docteur en ?roit à Tubingue à l'âge de vingt ans , il retourna dans sa patrie pour y exercer la profession d'avocat, et avec l'intention méritoire de se faire le réformateur de la pratique judiciaire et d'en bannir la chicane : le gain d'un procès lui valut la charge d'avocat à la chambre suprême des appellations romandes à Berne , dernier terme de l'ambition d'un homme de son état. Mais il y avait alors une grande distance entre un gentilhomme vaudois , sujet de Berne, et le plus petit bourgeois de cette ville souveraine : une circonstance de peu d'importance en elle-même vint bientôt la lui faire sentir. Il avait entrepris une cause de nature à blesser la chambre , et fut réprimandé en particulier de la manière suivante par un des juges, pour qui il avait d'ailleurs personnellement la plus haute estime (*) : Que signifie votre conduite ? nous ne voulons point de ces innovations ni de cet esprit genevois dans notre pays de Vaud ; savez-vous bien que vous n'êtes

(") M. Steiger de T»chougg.

rer l'Europe un moment, mais elle fut fatale à la Suisse : sa neutralité, qui couvrait cinquante •

que nos sujets! Cette apostrophe fut un coup de foudre qui bouleversa l'âme du jeune républicain eu lui révélant inopinément des rapports sociaux sur lesquels il n'avait peutêtre pas encore réfléchi. Plus il était adorateur de la liberté helvétique, et plus il fut navré de la découverte que luimême n'était pas un homme libre ; et quoique le vénérable juge cherchât ensuite à le calmer et lui tendît la main en signe de réconciliation , il ne pensa plus qu'à s'éloigner du chef-lieu de la tyrannie.

M. La Harpe voyageait en Italie avec un seigneur russe dans l'année 1 782 , lorsqu'il trouva à Rome l'invitation qui lui était transmise par le baron de Grimm de la part de l'impératrice Catherine , de se rendre à Saint-Pétersbourg : il y fut attaché au prince à qui l'éducation de Paul Ier, petit-fils de Catherine , était confiée , et reçut le grade de colonel qu'il avait dans son pays. Un mémoire qu'il avait composé sur l'éducation des jeunes princes fut remarqué par l'impératrice, et à la suite d'une conversation que cette princesse eut avec lui , elle le chargea de l'exécution du plan qu'il avait tracé , emploi qu'il remplit pendant douze ans avec beaucoup de zèle et d'indépendance ; maître sévère , à ce qu'il paraît , et pourtant chéri de ses élèves , de celui au moins qui occupe à présent avec tant d'éclat le trône des Russies.

Entre autres anecdotes sur cette éducation illustre, nous nous souvenons d'avoir entendu dire que l'inexorable gouverneur avait plus d'une fois vaincu la paresse de ses élèves impériaux, en les arrosant dans leur lit d'un pot d'eau fraîche, et que Catherine, à qui il en fut porté plainte, ne fit que rire de cet expédient rigoureux : Laissez-moi