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lieues de frontière, épargnant à la France des frais considérables de places fortes et de gar-

seulement une fois devenir empereur, disait le fils de Paul à La Harpe , je conduirai une armée en Suisse pour apprendre à vivre à vos républicains. Voire altesse impériale, répliqua l'instituteur-, a entendu parler de l'ossuaire de Morat; son expédition ne servirait qu'à le remplir de nouveaux trophées! Cependant la chaleur et la sincérité d'affection qui caractérisaient l'instituteur faisaient pardonner son inflexibilité , et il savait communiquer à Alexandre son enthousiasme pour les sciences, et surtout pour les principes de la liberté civile. Ils lisaient ensemble avec délices Plutarque et Tacite, l'histoire des Stuarts , Locke , Algernon Sidney , Gibbon , Mably , Rousseau , Duclos , etc. La jalousie que ses succès inspirèrent d'abord fut bientôt calmée quand on vit qu'il n'ambitionnait ni la faveur ni l'avancement. Cependant le temps et la distance n'avaient pu faire oublier au patriote suisse les spéculations politiques de sa première jeunesse, ni peut-être ses ressentimens , et en apprenant la révolution française, son utopie lui parut réalisée ; plusieurs écrits bouillans du patriotisme le plus exalté , et où l'exagératiou est manifeste, sortirent de sa plume, et contribuèrent puissamment à la révolution du pays de Vaud.

Le gouvernomenl de Berne se plaignit au ministre russe, alors à Coblentz , de la protection accordée à un incendiaire ; celui-ci , appelé à se justifier auprès de Catherine, hasarda d'implorer son auguste médiation , l'assurant que ses compatriotes souscriraient volontiers à ce que l'illustre arbitre daignerait prononcer, pourvu que Berne voulût s'en rapporter également à elle. Catherine ne dut pas croire (jue les cliens d'un tel avocat pussent avoir tort; elle se

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nisons, convenait à des temps ordinaires et à une politique commune; mais la défense n'en- 1 + — 1 — —

contenta d'ordonner à ce dernier de ne plus écrire , témoignant cependant son mécontentement à ceux qui s'étaient plaints de lui.

Les ennemis de M. La Harpe l'obligèrent enfin à donner sa démission en 1793 : sur le point de partir, l'impératrice le fit venir près d'elle , et s'entretint pendant deux heures avec lui ; elle voulut savoir ce qu'il pensait de la révolution française qui lui paraissait s'être en quelque sorte dévorée elle-même : il soutint avec force l'opinion contraire , présentant la France sous un point de vue nouveau pour Catherine ; et lorsque quelques jours après il parut nn contre-ordre à l'armée de Pologne , destinée auparavant à se joindre aux troupes de la coalition , on crut voir à Pétersbourg l'influence de La Harpe. Il ne quitta pas moins cette capitale, aussi peu riche qu'il y était venu , et se retira à Genève, l'entrée de son pays lui étant interdite. De là il demanda la permission d'aller revoir le lieu de sa naissance , et son père âgé et malade , offrant d'être gardé à vue à ses frais : le refus imprudent et crtfel qu'il éprouva acheva d'en faire un ennemi acharné. Depuis ce temps, jusqu'à l'invasion de la Suisse, M. La Harpe ne cessa d'exciter les sujets de Berne par ses écrits , et de suggérer à la France des prétextes spécieux pour se mêler des affaires de la Suisse , appelant ainsi sur sa patrie , sans le vouloir , tous les maux de la guerre , et afin de la rendre libre, la livrant préalablement à un pouvoir avide et sans principes en qui il n'aurait dû avoir aucune confiance. Trompé par Merlin et Rewbel , il se flattait de pouvoir régénérer la Suisse sans invasion étrangère. En expiation du tort de l'avoir provoquée, il poussa ensuite l'opposition