CHAPITRE xxxvnr

trait pour rien dans les plans militaires de cette puissance révolutionnaire; il lui fallait la Suisse

courageuse aux mesures oppressives des généraux et des agens français jusqu'à la témérité, et proposa au directoire helvétique , dont il était devenu membre , d'adresser au peuple Suisse une proclamation à l'effet d'autoriser les citoyens à résister ouvertement à toutes les réquisitions , et à prendre les armes à tous risques. Mais s'apercevant enfin qu'il n'est pas aussi facile de conduire une révolution que de la commencer, il se retira en déclarant que (rois siècles de servitude avaient avili les dmes, et n'a depuis occupé aucune place même dans son caiiton de Vaud.

Paul icr retira la petite pension que Catherine faisait à M. La Harpe après douze ans de service. On suppose qu'Alexandre la lui a rendue , mais sans augmentation , et , que M. La Harpe ne jouit pas d'une fortune considérable.

Lorsque l'àbus du pouvoir porté à l'excès eut enfin soulevé touto l'Europe contre son oppresseur, et amené les armées des vaincus jusqu'à la porte du vainqueur, on vit M. La Harpe dans le camp d'Alexandre, jouissant de son intimité, sans ostentation et sans vues personnelles : on ne saurait douter qu'il n'ait contribué beaucoup à Paffermir dans les principes dont il fit alors un si noble usage. Il y a si peu de choses en commun , entre un autocrate de toutes lesRussieset un disciple de l'égalité, que le rapprochement singulier intéresse par lui-même , indépendamment de l'utilité qu'il pourrait faire espérer, si l'on ne savait pas que le problème du pouvoir arbitraire restreint par lui-même, comme celui du mouvement perpétuel en mécanique, ne vaut pas la peine d'être cherché. Frédéric et Napoléon eussent été patriotes? non! jacobins, s'ils n'avaient pas été souverains absolus; mais .assis sur un trône constitu-

5o8 ESSAI HISTORIQUE,

comme position offensive. L'arrivée de Bonaparte à Paris , en automne 1797, et ses discours sur les avantages inappréciables que présentait la Suisse comme position stratégique, ainsi que sur le danger de la laisser entre les mains des ennemis secrets de la France nouvelle, donnèrent aux dispositions malveillantes du directoire un caractère plus positivement hostile. La tournure des négociations du congrès de Rastadt, les indices d'une nouvelle coalition qui se formait, ou dont les élémens au moins s'offrirent au cabinet de Saint-James, dans les regrets de l'Autriche et les caprices de Paul ier, fixèrent les regards sur la Suisse. Bonaparte avait déjà, avant de se rendre de Milan à Rastadt, pressenti la confédération sur la faculté de diriger une partie de son armée vers les frontières de France par le Simplon. Le refus qu'il essuya ne fit sans doute qu'augmenter à ses yeux l'importance d'une communication prompte et directe entre la Lombardie et Lyon

tionnel, ils auraient été de fort bons rois. L'élève du philosophe suisse parlant de lui-même, dit à madame de Staël : Je suis un heureux accident ; mais il n'est pas dans la nature des accidens de durer long-temps. Dans le gouvernement absolu la tyrannie est obligée, tout comme les verrou* et les chaînes pour la garde d'une prison.