CHAPITRE XXXVIIT» . OOQ

par le Valais, entre les armées françaises d'Italie et d'Allemagne , si la guerre contre l'Autriche venait à se rallumer. Le ministre français en Suisse (M. Barthélemi ) contribuait, sans le vouloir, à tromper ce pays sur le danger qui le menaçait, par la confiance qu'il inspirait personnellement : il s'opposa toujours de tout son pouvoir à l'invasion méditée; et Carnot, bien qu'il vît l'avantage qu'elle offrait militairement, eut honte de la conseiller (i); mais le directoire était inacessible aux scrupules. L'expédition d'Egypte se préparait; on avait besoin de fonds. Berne possédait un trésor immense, et sa possession est entrée pour beaucoup , si elle n'a pas été la cause immédiate de l'invasion de la Suisse. Nous tenons d'un patricien bernois (2) , que son père , autrefois un des trésoriers de la république, avait évalué ce trésor, d'après le volume apparent des coffres qui le contenaient, à 10 millions. Cette estimation a été reconnue depuis bien au-dessousde laréalité; mais l'opinion était allée encore au-delà. Ce Bernois, étant à Milan en 1797, fut interrogé par le général Bonaparte au sujet du trésor. Il y avait quelque chose de moins direct qu'à l'or-

(1) Elle ne fut résolue qu'après le 18 fructidor, qui exclut Barthélemi et Carnot du directoire.

(2) M. de Bonstetten.

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dinaire dans les questions qui lui furent adressées par ce hardi interlocuteur; la différence le frappa, et il eut raison de s'en souvenir depuis. Craignant d'induire en tentation, et ne voulant pas paraître feindre ignorance, il répondit simplement, en disant quelle avait été l'évaluation de son père.

I/ambassadeur de France avait été remplacé par un autre, mieux fait pour remplir les vues du directoire; c'était un nommé Mengaud, parent du directeurRewbel, qui signala son arrivée par des insultes gratuites au gouverneur, et des intrigues secrètes avec ses ennemis, surtout dans le pays de Vaud. On avait peine à persuader aux paysans que messieurs de Berne fussent des tyrans ; mais la tâche était moins diffi-* cile à l'égard des rangs plus élevés qui se trouvaient souvent en contact avec les privilèges, et froissés par l'orgueil des bourgeois souverains. Le directoire français rendit, le 28 décembre 1797, un décret qui mettait sous la protection spéciale de la république tout bon patriote réclamant ses droits naturels contre les gouvernemens de Berne et de Fri bourg , et plusieurs villes du pays de Vaud furent invitées à planter l'arbre de la liberté. Berne voyait le danger qui la menaçait, mais ses conseils étaient partagés quant aux moyens de s'en garantir; il y avait un parti disposé à croire , malgré l'exem*