CHAPITRE XXXVIII. 5l

auparavant. Les sujets de Saint-Gall offrirent aussi de rembourser l'abbaye.

Les cantons démocratiques croyaient être hors de la portée du torrent révolutionnaire qui bouleversait le reste de la Suisse, surtout depuis qu'ils avaient émancipé leurs propres sujets : aussi montraient-ils peu d'empressement à venir au secours des autres cantons dont la croyance religieuse non moins que les institutions politiques, la richesse et les mœurs excitaient en secret leur jalousie et leur aversion. £.e tribun Ochs de Baie rédigea , sous les yeux et sous la dictée de Rewbel et de Merlin , une nouvelle constitution pour la Suisse, calquée sur celle qui faisait alors, disait-on, le bonheur et la gloire de la France. On l'envoya au ministre Mengaud, qui en distribua de nombreuses copies en français, en allemand, et en italien, des deux côtés des Alpes : elle ne manqua pas d'être adoptée immédiatement dans le pays de Vaud. Le général Brune se trouvait alors dans ce même pays de Vaud, à la tête d'une division de l'armée d'Italie amenée par le général Ménard, et qui, traversant Genève, s'était mise en observation aux environs de Fernex, dès le mois de janvier 1798. Le peuple, dans plusieurs districts du Jura , avait montré une aversion décidée pour les nouveaux principes, et l'emprunt forcé de 700 mille livres 11. 33

5l4 ESSAI HISTORIQUE,

imposé comme préliminaire de fraternisation sur un peuple long-temps étranger aux impôts, ainsi que la nécessité de fournir quinze mille rations par jour, et d'habiller toute l'armée, ne tendaient pas à ranimer leur zèle.

Une autre division de l'armée française pénétrait par l'Erguel et le Munsterthal , pendant que Mengaud travaillait sous main à insurger l'Argovie. Berne réussit à réprimer l'ennemi du dedans, mais celui du dehors s'avançait de deux côtés : vers la fin de janvier elle se détermina à convoquer une députation générale de toutes les villes et communes, et rendit le 3 février 1798 son célèbre décret dans lequel elle prenait la représentation du peuple pour base de son gouvernement à l'avenir, et reconnaissait l'éligibilité de tous les citoyens aux emplois publics. Jl était trop tard, l'ennemi était trop près, et d'ailleurs ce n'était pas là ce qu'il voulait : l'anarchie servait mieux son plan d'envahissement; aussi le ministre Mengaud écrivaitil : « La majesté de la république française ne se laissera point avilir par des tergiversations, etc. » « Le directoire demande une démission absolue de la magistrature entière et du conseil de guerre , et la création immédiate d'un gouvernement démocratique y etc. » Il se servait dans une seconde note officielle des expressions suivantes : « Une

poignée de magistrats avides sans âme et sans