CHAPITRE XXXVIIÎ. 5 I

honneur y vendus aux ennemis de la France, etc. » 1 1 ajoutait : « J'affirme qu'il est faux que la république française veuille se mêler des affaires de la Suisse. » Puis tout d'un trait, il annonçait « qu'il fallait faire la révolution volontairement etpromptement » Le général Brune écrivait aussi de son côté : « Je marcherai contre Berne jusqu'à ce qu'on y ait accepté la nouvelle constitution helvétique, «c'est-à-dire la constitution qui venait d'être envoyée toute faite de Paris, sans même qu'on eût fait semblant de consulter ceux pour qui elle était destinée.

Cet excès d'insolence et d'injustice produisit un ressentiment si général , que Brune en craignit les conséquences , et proposa , afin de le calmer , des conférences amicales entre des commissaire» assemblés à Payerne. Lo ministre Mengaud n'en continuait pas moins ses négociations funestes avec les mécontens , et l'armée du Rhin s'avançait sous les ordres du général Schauenburg. Berne avait vingt mille hommes de ses propres milices , com m mandés par d'Erlach , deux mille volontaires du pays de Vaud , et cent cinquante dragons pour toute cavalerie. Ceux des autres cantons qui ne s'étaient pas encore soumis à la constitution imposée par la France, avaient envoyé cinq mille hommes au secours de Berne , mais avec l'ordre de n'agir que défensivement ; enfin , ce

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canton n'avait que ses propres milices à opposer à quarante-cinq mille hommes de troupes réglées , pourvues de cavalerie» Malgré ses avantages , le ministre français ne se relâchait point dans ses mesures de désorganisation. Le canton de Baie, qui lui était soumis , fit l'offre de sa médiation , sur laquelle les partis , à Berne , ne manquèrent pas de se diviser , et les mesures de défense en furent retardées. La majorité du conseil vota l'abdication du gouvernement , comme mesure préliminaire de la nouvelle constitution qu'on allait se donner. Cette résolution fut signifiée à Brune ; mais il avait un tout autre objet en vue , et il demanda le licenciement de l'armée et la reddition de la ville à discrétion.

Berne , déchirée par les factions , était sans gouvernement. Le général en chef d'Erlach recevait d'un jour à l'autre , et quelquefois d'heure en heure, des ordres contradictoires, qui se succédaient si rapidement , qu'il n'eût pas toujours été facile de distinguer la dernière date. Une main inconnue distribuait , dit-on , parmi ses soldats , des bulletins dans lesquels on répandait les plus odieux soupçons sur leurs officiers , vendus à V ennemi ; et l'irrégularité des opératipns , les changemens continuels et surtout les délais que l'on mettait à marcher à

l'ennemi justifiaient à leurs yeux ces accusations