CHAPITRE XXXVIIT. 5i

ténébreuses. Un assez grand nombre de soldats apprenant la destruction des villages et des fermes , et craignant pour la sûreté de leurs familles et de leurs propriétés , quittaient secrètement les drapeaux. D'Erlach , accompagné de quatre-vingts de ses officiers , la plupart membres du conseil , s'y présenta le 2 5 février, pour fixer les irrésolutions de cette assemblée: Tordre fut donné par acclamation de marcher à l'ennemi au moment où l'armistice expirerait. Brune cependant , informé de tout ce qui se passait , envoya un parlementaire pour notifier la réception de nouveaux pouvoirs qui le mettaient à même de négocier , et l'opposition en majorité par l'absénce des membres militaires, fit passer un nouveau contre-ordre pour empêcher d'Erlach d'agir offensivement.

Brune et Schauenburg ayant fait leur jonction , pensèrent qu'ils n'avaient plus de ménagemens à garder: dans la nuit du ier mars, avant même l'expiration de l'armistice , ils attaquèrent un avant-poste, entre Buren et Soleure ,* sept cent cinquante miliciens, surpris par huit mille hommes de troupes réglées , ne se retirèrent qu'après avoir perdu l'officier qui les commandait et quatre cents hommes. Soleure et Fribourg furent attaquées en même temps et emportées ; tout le pays fut dévasté. La milice bernoise , furieuse d'avoir été rendue

simple spectatrice de ces ravages , se mutina t et les colonels Stettler et Ryhiner furent massacrés. D'Erlach remit Tordre et concentra ses forces à la tête des ponts de Neueneck et de Guemine, et à Laupen. Ses positions furent forcées dans la nuit du 4 au 5 mars ; mais les Bernois , conduits par Graffenried , revinrent au point du jour, et repoussèrent les Français plusieurs lieues, avec perte de deux mille hommes, et de dix-huit pièces de canon , laissant euxmêmes huit cents morts sur le champ de bataille. Un mouvement de Schauenburg, pour se jeter entre eux et la ville , les fit revenir sur leurs pas , et arrivés à Fraubrunnen , ils y livrèrent un combat sanglant. Un autre corps occupait la forêt dite Grauholtz ( bois sombre), sur le chemin de Soleure ; il s y maintint deux heures et demie , enfilé par l'artillerie volante , et exposé aux charges d une cavalerie nombreuse, à laquelle on n'avait rien à opposer. Cette brave milice , forcée de reculer, se forma de nouveau une seconde , une troisième et une quatrième fois , jusque tout près de Berne ; ce fut le dernier effort pour sa défense. La ville , incapable de soutenir un siège , ouvrit ses v portes sur une sorte de capitulation verbale ? le général Brune ayant donné sa parole que les personnes et les propriétés seraient respectées. C'est une chose admirable , disait Schauenburg