CHAPITRE XXXVIII

Le vénérable avoyer Staiger, qui suivait la même route , s'étant endormi à côté du chemin , enveloppé d'une redingote, ne fut pas aperçu. On nous a montré, disaient les meurtriers le lendemain , des lettres du général aVErlach aux Français y à qui il promettait de nous livrer.

Excepté quelques montres et quelques bourses mises à contribution dans les rues de Berne , lorsque les troupes y entrèrent, les citoyens y souffrirent peu , et il y eut assez bonne discipline; mais le pays d'alentour fut livré au pillage pendant plusieurs jours : nous n'entrerons pas dans lé détail de ces horreurs. On observa avec surprise que les divisions tirées de l'armée d'Italie se rendirent moins coupables que celles de l'armée du Rhin; en général, les soldats se conduisirent mieux que les officiers.

Aussitôt que l'armée eut pris possession du pays, les trésors de Berne, Zurich, Lucerne, Soleure , Fribourg, furent séquestrés. Un fonctionnaire public , beau-frère de Rewbel, et qui portait le nom significatif de Rapinat, fut envoyé de Paris pour administrer le pillage de la Suisse que d'autres commissaires, non moins célèbres, avaient déjà exploitée. On envoya trois millions au général Bonaparte pour l'armée dite

d'Angleterre, destinée pour l'Égypte (i); un

(i) Ces espèces qui donnaient dans les coffres de Berne

peu plus de 2 raillions servirent à payer l'armée d'Italie et à rhabiller; le général Brune reçut 800 mille francs pour services secrets. Ces sommes , formant environ 6 millions , sont les seules avouées , ou dont on ait rendu compte; mais nous sommes assurés qu'il y avait i5 millions de livres , monnaie de France, en espèces d'or et d'argent, soit dans les caveaux de Berne, soit dans l'Oberland, où une partie du trésor avait été cachée. On trouva de plus, dans les magasins publics, une très grande quantité de blé et de vin; et dans l'arsenal quarante mille fusils en bon état, outre le train d'artillerie , recouvré depuis en partie. La rapacité des vainqueurs était telle, qu'ils vendirent au poids comme du vieux fer toutes les armures et instrumens deguerre antiques, conservés à l'arsenal- On leva de plus une contribution de 2 millions sur les familles patriciennes. Les trésors trouvés à Zurich , Fribourg et Soleure, ajoutèrent beaucoup aux sommes dont on a parlé. Mallet-du-Pan porte la totalité des dépouilles de laSuisse à 120 millions , et nomme un grand nombre de ceux qui y ont eu part ; mais l'esprit

depuis le temps de Charles-le-Téméraire et des guerres d'Italie , sont à présent en grande partie sous les eaux du Nil , s Y tant trouvées à bord de l'escadre qui périt à Aboukir , également inutiles dans l'un et l'autre lieu.