CHAPITRE XXXIX

et de leurs enfans, étaient d'avis de traiter avant qu'il ne fut plus temps. L'assemblée générale , qui se tint le 4 , fut extrêmement agilée : il y eut presque du sang répandu ; à la fin une grande majorité décida en faveur des conditions offertes, et la paix fut signée le 5.

La nouvelle constitution imposée arbitrairement par la France , éprouva dans le Valais une aussi forte opposition ; Schauenburg y envoya une division pour soumettre ce pays. Sion sa capitale fut prise d'assaut; les habitans combattirent partout avec le courage du désespoir, et souffrirent toutes les calamités de la guerre ; mais il fallut à la fin se rendre. Toute la Suisse se trouva ainsi unie sous le même gouvernement représentatif.

La soumission des quatre cantons appelés Forestiers ( Waldstetten ) à la nouvelle constitution, étant entièrement forcée, le directoire helvétique , afin de diminuer leur influence dans la législature, fit passer, eu juillet 1798, une loi qui réunissait ces quatre cantons en un seul , ce qui réduisait leur représentation dans l'assemblée à douze membres , au lieu de quarante-huit; cette mesure arbitraire ne pouvait pas ajouter à l'aversion qu'ils ressentaient déjà pour le gouvernement; et toute résistance devant être inutile, on se soumettait; le peuple de Nidwalden , formant la section inférieure du

canton d'Unterwalden , entreprit seul de résister.

Trois prêtres en grand crédit parmi eux, le curé de S tant/ et son vicaire , et le même capucin Styger dont on a déjà parlé, avaient fanatisé le peuple de ce district, en lui persuadant que sa religion était en danger, aussi bien que sa liberté. L'insulte gratuite , faite à la célèbre madone d'Einsiedlen , qui avait été envoyée à Paris comme une pièce curieuse , semblait confirmer cette accusation. Ils prêchaient ouvertement contre le petit livre (la constitution) . et le chargeaient d'imprécations. Le commissaire de l'évêque de Constance (i) à

(i) M. de Dalberg , coadjuteur de Mayence, et plus tard prince primat et duc de Francfort. Le commissaire s'appelait Krauer, professeur et prêtre très considéré. Le vicaire -général , baron de Wessenberg, fit aussi tous ses efforts pour tranquilliser la conscience de ces héroïques pâtres, et laver la constitution unitaire du reproche d'impiété. L'anecdote suivante se trouve dans l'Essai historique sur la liberté de l'Église gallicane, par l'abbé Grégoire (Paris, 1817); elle est assez curieuse et n'est que trop vraisemblable. « Le prince primat, de qui je tiens m l'anecdote, étant à Vienne, Thugut lui dit : De quoi « s'avisent ces docteurs (la faculté théologique de l'uni- « versitc de Brîsgau en Souabe ) , de justifier le clergé » assermenté de France , dans un moment où , au moyen k de préventions qui peignent les Français comme des