CHAPITRE XXXTX

Lucerne , et quelques autres ecclésiastiques , cherchèrent en vain à les rassurer. Le directoire helvétique demanda que ces prêtres factieux > qui trompaient le peuple , lui fussent livrés , et essaya de les faire enlever. Cette persécution ne manqua pas de les rendre plus chers aux enthousiastes. Ils prirent les armes , chassèrent les autorités constituées du nouveau gouvernement, et firent les préparatifs nécessaires pour rendre l'entrée de leur pays plus difficile. On a dit que des agens étrangers avaient répandu de l'or pour exciter Ce soulèvement , et Ton a nommé le ministre anglais Wickham , le colonel Craufurd et lex-constituant d'André; mais l'enthousiasme, ou si Ton veut le fanatisme , n'est pas à vendre , et les martyrs ne se dévouent pas pour de l'argent.

Le général Schauenburg s'avança, le 3 septembre 1798, avec une division de quinze à seize mille hommes , contre le petit district de Nidwalden , où l'on comptait environ deux mille individus, de tout âge et des deux sexes , capables de se défendre, et deux cent quatre-

* athées , nous voulions soulever la Suisse contre eux î La « résistance des malheureux et héroïques pâtres de l'Un- « terwalden fut surtout inspirée par les prédications qui « représentaient le serment à prêter à la nouvelle consti- «* tution unitaire , comme incompatible avec la religion. *

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vingts volontaires du voisinage. Les lieux de débarquement sur leur lac furent fortifiés dabatis et de palissades, et défendus par six petites pièces de canon : ils avaient deux autres pièces en batterie du côté de terre. Les Français cherchèrent à débarquer tous les jours du 4 jusqu'au 8 de septembre, sous la protection de leurs batteries, plantées au pied du Mont- Pilate, de l'autre côté du lac ; mais ils ne réussirent point, et perdirent beaucoup de monde. Le 9, avant le jour, ils pénétrèrent enfin par le côté de terre , et leurs pièces de campagne eurent bientôt nettoyé le plat-pays. Les Nidwaldiens se retirèrent sur une colline boisée, a une demi-lieue de Stantz où ils avaient deux pièces de canon ; ils défendirent cette position plusieurs heures; mais les Français ayant réussi à poussera terre trente grands bateaux pleins de soldats, pendant que de nouveaux renforts arrivaient par l'Obwalden , l'engagement devint vers le milieu du jour une mêlée dans laquelle toute la population combattait avec le courage du désespoir. Des familles entières, hommes, femmes et enfans, armés de tout ce qui avait pu leur tomber sous la main, se firent tuer en combattant courageusement. Cependant la plus grande partie des habitans s'échappa dans les bois et les montagnes, laissant à peu près un quart des leurs sur le champ de bataille >

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parmi lesquels on trouva cent deux femmes et vingt-cinq enfans. Plus de soixante personnes qui s'étaient retirées dans l'église de Stantz, y furent ma<sacrées ainsi que le prêtre à l'autel , où l'on voil encore le trou de la balle qui le perça. Plusieurs officiers français de la quatorzième et de la quarante-quatrième demi-brigade firent les plus grands efforts pour mettre fin à cette boucherie, et sauvèrent beaucoup d'infortunés, ainsi que les maisons de Stantz; mais toutes Jes habitations éparses , au nombre de cinq cent quatre-vingt-quatre, furent pillées et brûlées ; ils n'en resta pas une sur pied. Le général Schauenburg n'en imposa pas moins une contribution de 60,000 livres sur le pays ; mais c'était un désert, et d'ailleurs l'armée ellemême eii eut honte après que sa première fureur fut passée, et refusa l'offre que fit le directoire helvétique de payer cette somme.

La perte des Français n'a jamais été bien connue, mais on suppose qu'elle a été au moins de trois mille hommes; s'ils eussent été repoussés le 9 comme les jours précédens , leur situation serait devenue très périlleuse , tout le pays se préparant à les envelopper. Nous avons perdu beaucoup de monde y écrivait Schauenburg , par la résistance incroyable de ces gens-là ; c'est le jour le plus chaud que faie jamais vu.

Toute la Suisse envoya des secours à ceux

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qui avaient survécu et qui autrement auraient péri pendant l'hiver. On fit des souscriptions abondantes en Angleterre et en Allemagne, et Schauenburg lui-même fournit aux habitans douze cents rations par jour pendant quelque temps.

Pestalozzf , qui s est acquis depuis tant de célébrité par sa méthode d'éducation , parut dans ce temps-là comme un ange tutélaire envoyé par la Providence au milieu des infortunés ; il réunit environ quatre-vingts enfans de tout âge , en eut soin comme leur père, et se consacra à leur éducation. 11 fut secondé efficacement par M. Rengger, ministre helvétique de l'intérieur, qui mit à sa disposition un local et des Tonds. Plus tard , M. Stapfer lui procura l'usage du château de Burgdorf , près Berne.

Quoique la constitution unitaire eût été imposée à la Suisse très injustement, et qu'elle eût bien des défauts , elle valait mieux qu'une fédération imparfaite , et aurait pu , avec quelques changemens , s'adapter aux anciennes institutions ; mais l'alliance offensive et défensive qui l'accompagnait, ce pacte protecteur, pour nous servir de l'expression d'un auteur contemporain , avec une nation Vadmiration et la terreur du monde , qui assurerait à V avenir son repos et sa sûreté , en la privant de sou ca-