CHAPITRE XXXIX

ractère neutre, en fit immédiatement le théâtre de la guerre. Les Autrichiens passèrent le Rhin le mai 1799, et repoussèrent les Français après un combat sanglant , renouvelé trois jours consécutifs , au commencement de juin. Bientôt après une armée russe, sous Korsakow, vint ajouter aux malheurs du pays. Le lac de Zurich vit ses riches et belles rives occupées par les Cosaques du Mont-Ural d'un côté , et par l'armée française de l'autre ; la ville, de Zurich elle-même devint le quartier-général des Russes. Le général Masséna observait sans rien faire de la position avantageuse qu'il avait prise le long de la chaîne de l'Albis , en face de Zurich, les mouvemens d'un ennemi supérieur en nombre. Korsakow sachant. que Sawarrow devait passer le Saint-Gothard le a5 septembre et prendre l'armée française à dos , attendait^ ce moment pour l'attaquer et la mettre entre deux feux ; croyant qu elle ne pouvait échapper, il s'attachait peu à la surveiller; mais Thabile général qui la commandait n'ignorait pas les projets de l'ennemi , et comptait bien le prévenir; l'imprudente confiance de Korsakow lui en fournit l'occasion. Le jour même fixé pour l'entrée de Suwarrow en Suisse, le a5 septembre, l'armée française passa secrètement la Limmat en deux divisions , au-dessous de Zurich , et se jetant entre l'aile droite et le corps d'armée

russe , battit Tune et l'autre. Jamais défaite ne fut plus inattendue et plus complète; Masséna et son état-major prirent place au banquet somptueux , préparé ce jour-là chez le ministre anglais , M. Wickham , . pour célébrer le passage des Alpes par Suwarrow.

Pendant qu'une armée russe fuyait en désordre vers le Rhin, l'autre, commandée par Suwarrow (i) , avançait du côté opposé; Masséna laissant la première, se hâta vers l'autre, à la tète des divisions Soult et Mortier : on se rencontra dans l'étroit défilé du Mouattathal ; le carnage fut terrible, surtout au pont de la Mouotta , qui donne son nom à ce défilé; le torrent charria pendant plusieurs jours les corps morts de soldais des deux nations. Suwarr >w fut plusieurs fois sur le point de forcer le passage ; mais obligé à là fin d'abandonner l'entreprise, il remonta la Mouotta, et traversant le Motit-Pragjiel , descendit à Glaris, trajet un . peu moins difficile que celui du Kientzigkaulm par lequel il était venu d'Altorf, après avoir combattu les généraux Lecourbe et Loison , au passage de la Reuss. La première partie de cet ouvrage donne quelques détails sur cette marche mémorable de onze jours, pendant laquelle une armée de vingt-

(i) Le grand-duc Constantin servait dans cette armée.