CHAPITRE XXXIX

cinq mille hommes fit autant de chemin qu'un chasseur de chamois, accoutumé aux Alpes, aurait pu faire , et par des sentiers aussi difficiles , livrant combat presque tous les jours, et privée de magasins et de tout moyen régulier d'obtenir des subsistances. Suwarrow avait passé le Saint-Gothard le ^4 de septembre , malgré la résistance d'un corps de troupe français qui le gardait, et ne s'arrêta que le 5 octobre à Coire, où il put donner quelque repos à son armée , réduite d'un quart.

Masséna, maître de Zurich, y maintint bonne discipline , et les habitans souffrirent moins qu'ils n'auraient pu attendre soit de la part des Russes, soit de celle des Français. 11 y eut cependant un crime commis; on n'a jamais su de quelle main (1), mais il excita la plus grande horreur : le célèbre Lavater reçut un coup de feu dans la poitrine pendant qu'il cherchait à tirer des mains des soldats un lie ses amis , exposé à leurs insultes : il venait de donner de largent au soldat qui le blessa. Cet homme extraordinaire languit une année entière dans les plus grandes souffrances avant de succomber.

Les bergers de la grande chaîne extérieure des;Alpes, qui setend du Simplon au Saint-

(1) Lavater le savait, mais il ne voulut pas faire connaître le coupable 9 et enjoignit le secret dans sa famille.

Gothard, et jusque dans la vallée de Tlnii/ ne virent pas plus tôt les Français occupé» de leurs nouveaux ennemis, qu'ils profitèrent de l'occasion pour secouer le joug ; ils les harassaient continuellement , surprenaient leurs détachemens , et presque toujours étaient heureux à la petite guerre ; tout le cours du Rhône, depuis Martigny jusqu'au Simplon, et même jusqu'aux glaciers où ce fleuve prend sa source, ne fut, pendant plusieurs mois, qu'un vaste champ de bataille où le quart de la population du Valais trouva son tombeau ; il n'y eut pas jusqu'aux crétins qui, n'ayant pas le sens de fuir ni de se défendre, périrent presque tous. Ce fut aux environs des bains de Leuk ou Loëche que les Valaisans se distinguèrent particulièrement; ils l'auraient fait avec plus de succès sans leurs auxiliaires , les Autrichiens, qui vinrent leur apprendre une tactique plus savante, mais moins appropriée à leur situation. Jamais tant de combats sangians ne furent livrés en moins de temps sur un terrain aussi difficile. Le Rhin et les Alpes étaient en feu, et la famine dévorait le pays. Les Français y perdirent, dans l'espace de quelques mois, cinquante mille huit cents hommes ; les Suisses eurent deux mille sept cent treize maisons brûlées.

Un habitant du val de Levantina a rendu