CHAPITRE XXXIX

compte d'une manière si simple et si touchante en même temps des malheurs que la guerre fit éprouver à son pays, que nous ne pouvons mieux faire que de donner Fextrait de sa narration. Cette vallée sert d'issue au Saint-Gothard du côté de l'Italie ; elle a dix lieues de long et très peu de largeur. Plus pittoresque que fertile, sa partie supérieure présente seulement des pâturages inclinés, couverts de neige et de glace pendant la plus grande partie de Tannée; Ton n'y recueille que des cristaux parmi les rochers. La partie basse du val Levai] tina produit du grain, un peu de vin et beaucoup de châtaignes. Une population de douze mille âmes subsistait frugalement de ces produits, et leur paix n'avait pas été troublée depuis quatre cents ans. « Vers la fin d'octobre 1790% dit le narrà- « teur, nous fûmes visités pour la première fois « par des troupes étrangères; une division de « huit mille Français ayant passé le Saint-Go- « thard , déjà couvert de neige, parut tout à « coup au milieu de nous : nous n'avions de 0 provisions que ce qu'il nous fallait pour notre « subsistance pendant l'hiver qui s'approchait: a cependant nous fûmes obligés de nourrir cette « multitude quelque temps, et de fournir ente suite aux besoins de la garnison laissée à « Airolo; hommes et femmes, et tout le bétail, « furent employés à transporter des munitions 11. 35

«de guerre tout l'hiver gratuitement. Dès le « mois de mars, toute l'armée, passant dans les a Grisons, vint accroître la fatigue et les dan- « gers; grand nombre de nos gens furent estro- « pies ou même perdirent la vie.

« Les Français nous ayant à la fin laissés, et « apprenant leurs revers sur le Rhin et en Ita- « lie, nous crûmes le moment venu de délivrer «le pays : joignant les gens du Valais, nous «nous mîmes à leur poursuite; et, quoique « mal armés et mal pourvus de munitions, on « leur fit payer cher le mal qu'ils avaient fait; «nous perdîmes peu de monde, L'ennemi re- « vint cependant avec des forces supérieures; « nous fûmes alors repoussés et poursuivis à « travers le S unt-Gothàrd , jusque dans nos o villages, où grand nombre. périrent à la porte « de leurs demeures. Le général français se con- « duisit humainement, et publia une amnistie, « qui n'empêcha pourtant pas que notre beau « v llage (Airolo, au pied du Saint-Gothard ) ne a fût saccagé . et tous les habitans, sans distinc- « tion , passés au fil de l'épée.

«Quelques jours après, une autre division « poursuivie par les Autrichiens passa de la « vallée de Misox dans la nôtre, et leva en « passant une contribution exorbitante sur ce « qu'ils appel tient des rebelles; ils s'établirent « ensuite au bas de noire vallée; les Impériaux