CHAPITRE XXXIX

« descendant en même temps le Saint-Gothard , « nous nous trouvâmes entre les deux, égale- » « ment maltraités par les uns et par les autres. « Les solda ts poursuivaient nos dernières vaches « jusque sur les plus hautes montagnes , et « tuaient nos chèvres à coups de fusil dans les « endroits inaccessibles. C'est ainsi que se passa « l'été de 1799; les Français et les Impérialistes « gagnant alternativement les uns sur les autres, « chaque changement de maître renouvelait le « pillage et les mauvais traiîe'mens. Le il\ sep- « tembre nous amena Suwarrow avec ses légions « de Russes et de cosaques, en marché pour le « Saint-Gothard; toute la population gagna les « montagnes, où elle vécut déracines et de fruits « sauvages. A notre retour , nous trouvâmes les « maisons brûlées pour la plupart; et les pro- « visions que nous avions- enterrées, souvent « découvertes et pillées ; jusqu'aux instrumens « d'agriculture étaient détruits : plusieurs des î« habitans abandonnèrent pour* toujours cette k< terre de malédiction , d'autres moururent de n faim. Les infatigables Français se montrèrent « encore en octobre; ils établirent leur poste « avancé de l'autre coté du Saiut-Gothfcrd, dans « la vallée d'Urseren, tandis que les ImpéTia- « listes poussèrent jusqu'à Dazio - Grande^ Au a mois de mai 1800, les mêmes scènes de dé- * vastation recommencèrent avec plus de vio-

« lence que jamais; l'hospice du Saint-Gothard, « respecté jusqu'alors, fut détruit . 'cet asile, « sans lequel tant de voyageurs seraient expo- « sés à périr, construit dans le treizième siècle, « sur un plateau élevé de six raille quatre cents « pieds, fut d'abord pillé etsesgardiens dispersés; «les planchers, les poutres, les portes et fe « nètres, furent ensuite arrachés et brûlés par « les troupes de différentes nations qui passea rent successivement, jusqu'à ce qu'il ne reste tât phivS que les^murailles.

« Llannée suivante encore (1801), une armée « française de vingt mille hommes, commandée ce par le général Moncey, parut en mai; ce qui « re$tait,d'habitatis fut attelé aux trains d'artil- « rie. L'excès de leurs souffrances parut toucher « ce général, qui donna des ordres sévères pour « qua,u moins on n'enlevât pas leurs provisions; « mais le collège de Pollegio, au bas de la valet lée, pillé auparavant, fut cette fois détruit. »

11 ne saurait être sans intérêt, sous un point de vue moral, d'apprendre ce que les hommesà la tète du gouvernement français pensaient, dans le secret de leur conscience, d'un paysrsur lequel ils exerçaient depuis deux ans leurs armes et leur politique. On trouvera ici en notev(i) la

(1) « Les malheurs (Je ce pays Intéressent In gloire de la « France; il faut absoudre le nom français de tout le passé,

CHAPfTRE XXXIX. D49

copie ou plutôt l'extrait présumé authentique des instructions du gouvernement au ministre

« en montrant que la renaissance de notre liberté et pro- « spérité intérieure a été l'époque du retour sincère à une « diplomatie équitable et réparatrice.

« On connaît les élémens hétérogènes de ce corps heî- « vétique , qui dut peut-être sa longue durée, au milieu « des guerres de l'Europe , à ce qu'il était assez divisé pour u ne pas se tourmenter lui-même , par la conscience de 6a « force, et inquiéter les autres, et cependant assez uni pour « faire un respectable déploiement de résistance en cas «< d'attaque, etc. etc. Quoique l'on ne puisse blâmer trop « sévèrement ceux que la destinée a trop punis, on ne « peut s'empeser de reconnaître à toutes les époques de « la révolution française des traces de la haine plus ou « moins habilement dissimulée des régences aristocratiques « de la Suisse , et surtout de ci lles de Berne et de So- « lcure, etc. etc. La révolution helvétique est un des torts « les plus graves du premier directoire français ; quelques .« brouillons suisses , comme Ochs et Laharpe , vinrent à « Paris intriguer et animer les membres les plus irascibles « du gouvernement français, dont l'un se trouvait précisé- « ment avoir ( Rewbel ) ce qu'il appelait des injures person- « nelles à venger. L'on sait avec quel scandale beaucoup « d'agens français , militaires et civils , accrurent pour cet « infortuné pays les malheurs nécessaires d'une révolution; « avec quelle imprudence on étendit les brigandages h jusque sur la médiocrité et même jusque sur la misère.... « Ces faits ont retentilîans toute l'Europe; c'est la trace « encore sanglante de ces calamités qu'il faut effacer , et a c'est par le contraste d'une conduite tout opposée que « le ministre de la république française doit ramener les

55o ESSAI HISTORIQUE,

français en Suisse (Reinhard ), janvier 1800. La situation de ce malheureux pays y esl fidèlement

« Helvéliens à leurs anciens sentimens pour nous , elc. etc. « Il est juste île ne pas oublier que quand nous étions en- « core sur la route de cette gloire militaire, dont nous « avons atteint le comble; lors des premiers succès delà « première coalition , il nous fut utile de voir toutes les « parties faibles de" nos frontières couvertes par le rempart «« de la neutralilé helvétique ; il faut se rappeler que malgré <« tous nos torts apparens aucune ville suisse ne s'est ou- « verle aux proclamations de l'archiduc; c'est l'impartia- « lité et l'immobilité de la nation helvétique qui a trompé «« les espérances de la coalition , et nous a donné le temps « de fixer de nouveau la victoire , etc. Poussé par les cir- « constances hors des routes ordinaires quand on est obligé « de faire de deux nations deux camps militaires entre les- « quels il faut abattre les barrières, etc. etc.; c'est avec le « fonds même de la propriété des peuples qu'il faut sauver « leur avenir : sans doute alors les mots d'indépendance, « de respect pour les traités , les promesses ? les garanties, « tout est vain , et tout est impérieux comme la guerre et « la nécesssité ; mais quand on a repris le cours social et « les lois de la paix , tout e^t simple et facile ; les sermens « sont vains dans des époques oii il est impossible dy « rester fidèle, inutiles lorsqu'il est impossible d'être h tenté de les enfreindre î I etc. etc. Depuis trois mois « le gouvernement français professe solennejlement f/m- « muable volonté de respecter toujours les gouverne- « mens qui existent, et de ne jamais compromettre l'in- « fluence française en la mêlant aux mouvemens intém rieurs d'aucuns pays. Cette profession de foi a surtout été « faite au gouvernement helvétique, etc. etc. Le parti