CHAPITRE XXXIX

dépeinte, et avec une apparence de justice et de vérité qui soulage le cœur un instant , après

« qui vient d'être repoussé par l'opinion publique en Suisse, « était composé des hommes qui avaient voulu, et la réh solution y et même la guerre et V alliance offensive; « il est naturel que ceux qui leur succèdent , et qui en cela « consultent le vœu général, demandent la neutralité. « C'était sans doute un privilège heureux que la neutralité « helvétique : il faut rejeter comme un attentat inutile « l'idée d'y porter atteinte; mais l'illusion est détruite ; le « secret de sa faiblesse si long-temps gardé est divulgué ; « les dations belliqueuses ont traversé le pays dans tous « les sens; il faut des siècles pour refaire ce qui a été dé- « truit en un moment. Quand même le cabiuet de Vienne « paraîtrait consentir à la neutralité de la Suisse , il ne la « respecterait pas plus qu'il n'a souvent fait ce'te neu trait lité de l'empire , si solennellement reconnue et si fré- « quemment violée. Il est facile de prévoir que la Suisse « reviendra à des institutions recommandées par des sou- « venirsde bonheur , mais adaptées aux idées nouvelles.

« On vous remettra souvent sous les yeux le tableau « trop réel des autorités avilies par Findigencc dans cette m même ville de Berne, où jadis l'économie amassait « des trésors sans impôts, etc. etc. Plusieurs cantous des u plus heureux de l'ancienne Helvétie sont tellement « appauvris , qu'on a vu pour la première fois des en- « fans-trouvés dans cette patrie des mœurs, et que la « seule ville de Soleure a recueilli six cents de ces infor- « tu th;s ; des villages , comme celui d'Urseren, oubliés sur « plusieurs cattes, ont nourri près de soixante-dix mille «* soldats dans l'espace d'une année (deux cents hommes « par jour). Le Valais, si heureux par son aisance et ses

tout ce qu'on vient de lire. Quelque agréable que soit cette transition, elle n'a pas laissé de nous rappeler une anecdole caractéristique de Bonaparte, que nous tenons de bon lieu. 11 -venait de dicter quelques dépèches machiavéliques sur l'Espagne , où ses vues étaient exposées sans ménagement ; mais, soit qu'il crût nécessaire d'en adoucir l'effet, ou qu'il voulût s'égayer à la manière de Cromwell , barbouillant d'encre la figure d'Ireton d'un revers

»< troupeaux, est presque un désert, et les religieux hospi- « talîers du Saint-Bernard meurentde faim dans ce célèbre « asile de l'humanité intrépide et secourable , ou ils ont, « dans l'espace de deux ans , reçu une armée entière. «< Quatre-vingt-quinze mille Français ne peuventpas vivre « pendant l'hiver dans ce pays épuisé ; les habitans y sont n parvenus presque partout à ce point, où l'on croit u rentrer dans les droits de la nature quand on défend m au péril de sa vie le dernier morceau de pain qui peut «« la soutenir. On vous parlera du retour de la neutrau lité ; il faut reculer cette espérance , car cette neutralité « sera violée de part ou d'autre tant que la guerre durera. « Il en est de même d'un traité de commerce : il ne saum rait être durable, et si les Suisses sacrifiaient beaucoup « pour l'obtenir, ils seraient .trompés. Il faut'se contenter « de promettre l'acquittement successif des créances de la n république helvétique, et surtout le respect de l'indé- « pendance , et qu'on ne se mêlera en rien de l'intérieur ; « c'est ce qu'il faut opposer au souvenir d'une conduite et « de temps trop différens. »