CHAPITRE XXXIX

y élaient accoutumés, et voulant l'antique fédération , et rien autre , ou la séparation entière. Tous les agens diplomatiques que la France envoyait successivement en Suisse, MM. Pichon, Reinbard, Verninac, etc. avaient pour instruction d'encourager cette disposition, afin d'amener la chute du gouvernement central, qui ne convenait plus à sa politique : ainsi on conseilla à ces cantons démocratiques de s'adresser hardiment au pouvoir nui avait causé tous leurs malheurs, pour lui en demander la réparation.

Ce fut dans ces circonstances que Bonaparte, alors premier consul, offrit sa médiation, et nomma quatre sénateurs, MM. Barthélemi , Rœderer, Fouché et Desmeuniers, pour conférer avec dix députés suisses choisis par les différens partis. Bonaparte, assistant lui-même à une de leurs assemblées (le 29 janvier i8o3), étonna les députés de la consulta par la connaissance intime qu'il y montra des affaires de la Suisse, et l'habileté avec laquelle il sut en tirer parti pour masquer ses vues secrètes. Un d'eux écrivit le même jour cette conversation de mémoire, et soumit ses notes à l'examen d'un autre député (1), qui a bien voulu nous en communiquer la minute en original. Cette pièce est

(1) M. Stapfer , ci-devant ministre de la république helvétique à Paris.

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insérée en appendix à la fin de cet ouvrage. La majorité de la consulta se déclara pour un lien central plus fort que celui que le premier consul voulait leur donner; mais ce fut en vain: le moment d'arranger leurs affaires eux-mêmes était passé.

L'intérêt que Bonaparte parut prendre au sort de la Suisse, les soins qu'il se donna pour accommoder ses institutions aux besoins , aux habitudes locales , aux préjugés des peuplades obscures qui en font partie, peuvent exciter quelque surprise ; mais on s'aperçoit bientôt que cet intérêt était tout militaire et politique. En effet, la Suisse placée au centre de trois divisions principalesde l'Europe, commande les passages principaux des unes aux autres : or, l'acte de médiation et le traité offensif et défensif les lui livraient gratuitement, et conquéraient la Suisse plus sûrement et à moins de frais qu'une armée. Cette conquête eût été plus difficile une seconde fois que la première, car la Suisse n'avait plus ni trésors, ni sujets, et les peuples ne se défendent jamais mieux que lorsqu'ils n'ont rien à perdre, si ce n'est leur liberté. Sans doute ce n'aurait pas été la difficulté de la conquête ni l'effusion de sang qui eussent empêché Bonaparte d'incorporer la Suisse à son empire, s'il y avait trouvé plus d'avantages que d'inconvéniens ; mais il savait bien que