CHAPITRE XXXIX. 55o

nima ; les différentes peuplades reprirent leurs principes, leurs usages et leurs mœurs; chacun retrouva son horizon politique. La Suisse rentra dans l'ornière accoutumée et dans ses habitudes de déférence envers les familles prépondérantes. Les patriciens, écartés par la révolution , furent derechef portés en grande majorité au timon des affaires. L'intérêt personnel et la crainte ne les liaient à Bonaparte victorieux et tout-puissant qu'avec la réserve de secouer le joug aussitôt qu'il s'en offrirait l'occasion, et c'est ce qu'ils firent en décembre 181 3. Bonapnrte s'était bien aperçu de ces dispositions; il répondait en 1809 aux protestations de respect et d'attachement du bourgmestre Reinhard : Je veux bien y croire; cependant si j'avais des revers, c'est alors que je lirais dans vos cœurs.

Toutes les institutions humaines, même celles dont l'abus seulement a survécu, ont eu leur période d'utilité: la hiérarchie romaine dompta Jes barbares du moyen âge ; ce furent des moines qui, les premiers, cultivèrent les déserts, et leurs couvens conservèrent en dépôt ce qui restait de connaissances humaines. Nous devons à la féodalité l'esprit de chevalerie et les vertus héroïques qui lui étaient propres; mais lorsqu'elle eut perdu l'esprit protecteur de son institution et devint oppressive , Paristocra-

56o ESSAI HISTORIQUE ,

tie des villes protégea le peuple contre elle. Enfin le gouvernement, féodal eut également ses beaux jours en Suisse : il s'accordait avec la simplicité des fondateurs de la liberté helvétique, et de nouveaux auxiliaires ou plutôt de nouveaux associés de la grande ligue de petites communautés étaientplus faciles à obtenir lorsqu'on n'exigeait pas d'eux le sacrifice de leur indépendance particulière. La faiblesse de ce lien politique ne devint manifeste qu'après la bataille de Morat en 1476 : les temps héroïques qui précédèrent cette grande bataille n'étaient pas susceptibles des petites passions égoïstes et jalouses ; mais lorsque les Suisses furent redevenus des hommes ordinaires, leurs divers cantons ressentirent les uns pour les autres cette haine que les nations étrangères éprouvent d'autant plus qu'elles sont plus voisines; chaque canton apprit à calculer le danger avant d'embrasser la défense de celui qui réclamait du secours ; des querelles interminables s'élevèrent, et la diète put rarement s'accorder sur des mesures d'utilité générale ou les faire exécuter. La réformation vint, à la vérité, changer le motif de leurs dissensions, et les épurer même, mais en augmenta la violence; et une longue succession de guerres de religion laissa le lien fédéral plus faible que jamais.

Les divers gouverneraens de la Suisse s'aper-